I 9 ELOQ.' HORS UES ŒUVRES OR AT

parle de disproportions? songe-t-on que les Annales de Tacite contenaient sans doute vingt livres, et que l’Histoire de Tite-Live en avait jusqu'à cent quarante-deux. Des harangues de six pages sont-elles hors de toute proportion avec ces dimensions colossales.

3° Ces harangues ne sont point des horsd’œuvres; car, chez les anciens, le peuple faisait les lois , nommait ses chefs , quelquefois décrétait la paix , la guerre , en un mot délibérait. Ce qui se passait dans ces grandes assemblées délibérantes, l’influence d’un tribun, d’un consul sur ces masses aveugles, mobiles et passionnées, leurs fluctuations, leurs interrogations, leurs exclamations sans suite, tout cela est-il sans intérêt pour nous ? Et même, lorsque c’est à d’autres qu’au peuple ou aux assemblées d’élite que s’adresse le discours, ne peut-il intéresser ? Les paroles d’Annibal , de Scipion , de Paul-Emile à ses soldats, sont-elles pour nous de vaines phrases? Les réquisitoires de Capiton contre Thraséa, l’apologie de Crémutius Cordus se lisent-ils avec ennui? Le discours par lequel Mucien décide Vespasien à se faire empereur retarde-t-il le cours de l’ac-