ST

HI5TOIIIOUE. 77 v . .

la tranquillité d’une vie toute littéraire aux agitations de la carrière politique.

Peu de temps après, Octave, vainqueur à Myles et au promontoire d’Actium, se lit conférer successivement, avec le nom mystérieux^», d’Auguste, toutes les dignités, toutes les pré- ^ rogatives, tous les droits, et la monarchie impériale commença. Dès lors, et ce ne fut point l’effet du hasard , ce fut la suite inévitable des événemens politiques et le résultat des machiavéliques mais habiles combinaisons du nouvel empereur, l’éloquence romaine disparut pour ne paraître que sous des formes fantastiques et mortes. Ce n’était

iwm

pas que la littérature fut proscrite ou nc-^Ç

gligée; on s’y livrait au contraire avec plus d’ardeur que jamais, et le despote ombrageux, craignant toujours que l’œil des Romains ne se fixât sur ses envahissemens, encourageait la poésie et les arts comme il encourageait l’oisiveté, la frivolité et les plaisirs. Il protégeait même l’éloquence mais non cette éloquence hautaine, noble, indépendante, qui trouve toujours des acçens’snblimes e*t dès mouyeinens passionnés.

Il n’y rivait plùa de Itih.une ^‘indépendance ÉLOQUEXGE. 2

et le génie eussent été de trop. 11 suffisait que quelques hommes d’un talent flexible et d’une aimable facilité discutassent légèrement quelques questions d’un intérêt secondaire. Tels sont, en effet, les orateurs contemporains d’Auguste. Ils accusent, par des phrases pompeuses et harmonieusement cadencées, un peuple d’esprit superficiel et glacé, à qui il faut du nouveau, et qui, bientôt incapable de se permettre les grandes inspirations, les nobles élans que redoute un gouvernement ombrageux, demande à ses orateurs des pointes , des traits, de faux bril- .. lans. Pollion, Messala, Cassius de Parme , s’at-

tachent encore aux exemples de leurs immortels devanciers; mais leurs périodes élégantes et pures ne roulent que sur des affaires litigieuses, et n’ont, comment pourraient-elles l’avoir? ni la force ni la sublimité avec laqueile ceux-ci électrisaient les cent mille citoyens assemblés au Forum; et ^si quelquefois le ton d’un homme libre se retrouve dans leurs écrits, Planasie, Seriplio, les confiscations, l’exil et le ridicule plus cruel encore, sont là. Sénèque le père et Domitius Àfer commentent à corrompre le

goût : peu après , Sénèque le fils , à la fois plus spirituel et plus instruit qu’eux tous, en accélère et en décide la décadence; car Sénèque, plus richement pourvu que tout autre de ce qui constitue le hel - esprit, avait encore moins que tout autre ce qui fait l’orateur, une âme. En vain Quintilien , en vain Tacite s’opposent, et par l’autorité de leur opinion personnelle et par d’admirables exemples, à la dégénérescence progressive du goût. Pline , qui les approuve et les encourage dans la théorie, s’en écarte cependant dans la pratiqu^. Les rhéteurs, qui pullulent de tous côtés, augmentent encore le mal et achèvent de substituer la déclamation à l’éloquence.

Trois autres causes concourent en même temps «à la ravaler et à l’anéantir. Des sophistes, du reste adroits, spirituels et instruits, la font servir au divertissement de la multitude devant laquelle ils improvisent sur toute espèce de sujet, et qui va les entendre par passe-temps, comme elle va voir les gladiateurs, les mimæ, les bleus et les verts. Des panégyristes, les uns guidés par de lâches terreurs ou des espérances sordides, les au-

20 ITfTROÜUCTIOrr

très gagés par les bonnes villes de l’empire, la prostituent publiquement à l’adulation et prodiguent ses fleurs flétries aux despotes les plus vils, aux usurpateurs les plus cruels. Enfin les délateurs en font un instrument cle mort, et la souillent? de sang. Quelques-uns cependant se font remarquer par l’énergie passionnée et haineuse d’un langage qui a les formes, le mouvement et la vie cje l’éloquence. Parmi les sophistes on place en première ligne Dion Chrjsostume IIérodc,Atticus, Favorin , Philostrate, Hiéroc/ès, et plus tard , Thé mis tins et Libanius. Parmi les délateurs, quelle que soit l’exécration qu’inspirent ces hommes de boue et de sang, et le regret que nous éprouvons d’avoir «à les mentionner, il serait injuste cependant de ne pas distinguer Eprius Marcelin s, Cossnticn , Capiton , Carus , 1 lcbitts Massa; car il semble indubi table qu’ils possédèrent, même à un degré assez élevé, les talens oratoires. Quant ac panégyristes, à l’exception de Pline le jeune qui appartient «à un autre siècle, et de Paca tu s, aucun ne mérite d’être nommé.

Cependant, à partir du troisième siècle de l'empire, 'l’élcqucn ce, la grande, la haute,

ïïïiiir

la véritable éloquence brilla (le nouveau; on vit apparaître quelques hommes graves, indépendans; mais ces hommes étaient en quelque sorte d’un autre siècle et d’un autre monde : c’étaient des chrétiens. Leur morale sublime, leur mépris pour les choses de la terre, leur position incertaine et précaire au milieu d’idolâtres corrompus et persécuteurs ; enfin, il faut le dire, la faiblesse même des moyens avec lesquels le christianisme attaquait le colosse de l’idolâtrie, tout communiquait au langage des premiers défenseurs de la religion naissante une majesté imposante et un charme attendrissant. On lit encore avec admifation les belles pages de Tertullien et d ' O rigène, et l’on se demande comment les maîtres de Rome pouvaient résister à la véhémence entraînante de l’un et à l’énergique profondeur de l’autre. Ah! sans doute ces superbes privilégiés du destin, ces proconsuls, ces préfets du prétoire , ces usurpateurs d’un moment, étendus mollement sous des pavillons 4 de pourpre, auprès de leurs tables fastueuses, ne lisaient pas ces éloquentes réclamations d’une caste persécutée. Ils eussent bien ri,

ai INTRODUCTION

ces esclaves cliarmans, ces joueurs de flûte , en possession de gouverner l’empereur et l’empire, si l’on fut venu leur parler raison , morale, tolérance. Cependant l’opinion, souveraine du monde , se modifiait graduellement; les chrétiens se multipliaient; des grands de la terre, des princes adoptèrent le nouveau culte et le mirent sur le trône.

L’éloquence, qui avait préparé ce triomphe, le célébra dignement, et deux siècles encore virent naître de beaux ouvrages. Tandis que le paganisme blessé à mort, flétri, découronné, produisait à peine deux hommes capables de le défendre par la parole , Julien et Sjminaque , celui qui s’écriait : Exilerezvous du Capitole la statue de la Victoire ? les églises, les écoles chrétiennes retentissaient d’accens sublimes, et une branche nouvelle d’éloquence, inconnue dans les âges brillons d’Athènes et de l’Italie , prenait l’essor. Saint Athanase parlait avec la profondeur et l’énergie d’Origène contre une secte qui .envahissait déjà l’empire. Saint Jérôme traduisait la Bible, entretenait de pieuses et savantes correspondances , proclamait l’Evangile dans la chaire de vérité. SaintGrc^oiVe

HISTORIQUE. l3

de Naziance et saint Basile reproduisaient le style d’Isée et de Xénophon dans leurs admirables homélies. Saint Augustin l’emporte siir tous par l’universalité d’un génie qui embrasse toutes les sommités de la science théologique, et par la puissance de logique avec laquelle il réfute d’innombrables adversaires ; mais le vénérable patriarche de Constantinople, saint Jean Chrysostônxe 7 l'emporte sur lui en éloquence. Il l'emporte

surtout par l’irréprochable pureté des. formes, par l’élégance continue du style , et par l’art infini avec lequel il émeut dou cement les cœurs et enlace insensiblement les âmes. Et en général, l’église grecque a été, comparativement à l’église latine, une école de bon goût et même d’atticisme. Homère et Platon étaient, avec la Bible, les manuels des pères grecs, et la simplicité majestueuse et sublime de ces deux princes de la poésie et de la science philosophique devait donner à leurs imitateurs quelque chose des formes naïves et pures de l’antiquité.

Mais bientôt les hordes barbares qui démembrèrent pièce à pièce l’empire romain,

\&ri\

>71 ^.-Vv' “.J *'• > ; PV

• ' ^ri 1 \ * ' v -,#£* . yq^Ë. • • m 4 ‘.-‘

IJ

fci.

réduisirent au néaut toutes les supériorités intellectuelles. L’éloquence n’eut plus cpie rarement l’occasion de faire entendre une voix inglorieuse, et douze siècles entiers se . passèrent, lion pas sans doute sans qu’elle - proférât un seul mot digne de faire éclio clans la postérité, mais sans qu’elle traçât un seuLmonument digne de parvenir aux siècles futurs. Il faut cependant excepter deux hommes célèbres du siècle des croisades : ils furent ennemis; cette division ne doit nous rendre injustes ni pour yl b ai lard, ni pour m saint Bernard. Le premier était doué d’un ^•‘ esprit subtil, varié, perspicace, et son style, ^éminemment propre à la polémique, atta- £,f che presque malgré l’aridité des matières. Le second fnt véritablement un prodige dans lui siècle barbare; ses ouvrages de controverse abondent en traits d’éloquence, et sa dialectique, pressante et serrée, force la conviction. Scs sermons présentent encore plus de passages frappans, et plus d’un orateur moderne a puisé à celte source de grandes pensées et de beaux mouvemens, sans rendre hommage à celui qui les lui T 1,uurn:ssaits , *

Il est à croire aussi que les troubles politiques dont presque toutes les contrées de l’Europe furent le théâtre dans le moyen âge, inspirèrent quelquefois l’éloquence. Ainsi , par exemple, on ne peut guère douter que cet habile et ambitieux Rienzi, qui fit revivre dans la Rome papale les formes républicaines, et qui, sous le nom de tribun du peuple, régna sept ans dans l’ancienne capitale du monde, n’ait possédé, à un degré éminent, la faculté de convaincre les intelligences et d’entraîner les volontés. Des traditions que tout confirme attestent aussi que jadis, même à ces époques reculées où la civilisation était enveloppée des ténèbres de l’ignorance, le talent de la parole était populaire parmi les nobles polonais, et les' diètes de Wola retentirent souvent de voix éloquentes et d’accens sublimes que n’eussent désavoué ni les Démosthène ni les Cicéron. Parmi ces guerriers orateurs, la renommée nous a surtout transmis avec éloge les noms du jeune Raphaël Lee fins h et d’ Orzechowskij tous deux nés dans le seizième siècle.

Enfin pourtant l’instant du réveil arriva.

Les lettres, bannies de l’Orient par la chute du trône des Constant! ns', seréfugièrent dans Tltalie, à la cour de Florence, à Bolçgne, à Rome, à Ferrare. A la suite de l’érudition et de,la poésie, l’esprit d’examen et d’indépendance s’empara d’un grand nombre ; d’esprits; la discipline ecclqspfcfique et une partie du dogme devinrent lQ^jÉjet des" controverses les plus sérieuse*. Zuingle , Wiclef Luther , Mélanchton, Calvin , de Bèze et leurs disciples arrachèrent la moitié de l’Europe à la domination de l’EglïSe.Vigqùreuse et sauvage en Allemagne, la lutte qu’elle avait à soutenir corps à corps l’empêchant de sacrifier à une molle élégance, l’éloquence garde des formes plus douces et des couleurs plus •riantes en Italie, où elle put pour disciples*®^ pour protecteurs les Sdâolet , les Sunqazar et les Bembo. Bientôt elle franchit les Alpes, elle se hasarda, elle s’acclimata en France.

Long -temps nos bons ancêtres avaient couru après elle; mais ils s’étalent trompés déroute et n’avaient encore sri que coudre ensemble des métaphores ambitieuses où ’ bizarres, des périodes ampoulées, des <ycije& ‘ naens intempestifs, des quolibets et des pointes , * ' a' . v

indignes même de la comédie. A l’aspect des modèles immortels venus de l’ancienne Italie et de cette noble Byzance, décorée si longtemps du nom de Constantinople, et alors flétrie par celui de Stamboul, ils commencèrent à s’apercevoir des aberrations de leur goût, et rougirent des pompeuses et incohérentes absurdités que jusque là ils avaient prises pour des pièces d’éloquence et des monumens de génie. De plus, comme les productions oratoires étaient alors destinées presque exclusivement s^t à financer les vérités de la religion, soit à^Rire l’éloge funèbre des rois , des princes de l’Eglise ou des grands de la terre, la gravité même des sujets dut puissamment contribuer à épurer le goût peu débeat de nos pères. Il faut avouer cependant qu’avant le règne de Louis XIV, aucun morceau oratoire, digne d’être lu par la postérité, ne fut prononcé dans la chaire sacrée. Le barreau était aussi étranger à la grande éloquence, excepté dans quelquesunes de ces occasions solennelles où l’imminence des dangers , la gravité des faits , l’urgence des mesures , enlèvent l’âme de l’orateur judiciaire, et font jaillir inopiné-’

ment de sa bouche des paroles énergiques * et foudroyantes. Une de ces circonstances inspira Etienne Pasquier, et son admirable réquisitoire contre les pères de la compagnie de Jésus est un des plus beaux monumens d’éloquence qué l’ancienne magistrature française puisse offrir «à l’admiration dé la nouvelle. Quant à l’éloquence politique , elle était nulle, et à l’exception de L’Hôpital , il est à croire que personne ne la fit asseoir au conseil des rois. • ^

Mais le siècle paadiges littéraires était déjà à la moitié de ron cours. Malherbe , Rotrou, Racan , Corneille, avaient poli, enrichi, assoupli la langue française. De nobles prélats, d’illustres prêtres, transportèi rent bientôt dans la chaire apostolique le sublime qui étincelait dans des odes et des compositions théâtrales. Bourdaloue annonça les doctrines et les dogmes du christia-

nisme, qvec une supériorité de raison et une force de logique qui étaient nouvelles à cette époque; malheureusement son style lourd , froid et aride, non moins que la marche prolixement méthodique de tous ses ouvrages , en rendent la lecture pénible. Mascaron t

wmm

dans ses panégyriques est vrai et plein de feu. On ne peut reprocher à Fléchier que trop d’esprit et trop d’affect iç>;i pour les phrases antithétiques. Fcnclon , fe doux, le sage, l’insinuant Fénelon, dans les sermons qu’il a composés, réunit l’énergie à la grâce, la vivacité a l’élégance, et le pathétique au sublime. Sans Bossuet , Fénelon n’aurait point de rival. Mais Bossuet le surpassa et. ’ surpassa tous ses contemporains. Grand parmi les grands hommes , il s’élève, il plane dans des sphères inconnues, et parle au monde comme un dieu à de faibles rrior tels.

Ses sermons , produits alpestres et bruts de la jeunesse, contiennent plus de sublime peut-être que les Philippiques , les Verrines et les Catilinaircs. Mais les taches qui déparent ces compositions irrégulières, tantôt* minutieuses et tantôt gigantesques, empêchent qu’on les donne pour modèle à l’inexpérience des jeunes orateurs. Trop de bizarrerie et de néologisme d’ailleurs se compliquent avec des beautés du premier ordre, pour que la critique ne se mêle aux louanges, et les reproches à l’éloge. Mais ses oraisons funèbres, chefs-d’œuvre impérissa-

Mes d’un homme qui n’a fait que des chefsd’œuvre, n’excitent plus que les acclamations, et font de Bossuet un des princes de l’éloquence. Avec quelle supériorité ce grand orateur a envisagé un genre mesquin et en quelque sorte ignoble, le panégyrique! Quelle solennité dans ses accens ! quelle sévérité dans ses maximes! quelle variété dans ses tableauk! quelle multiplicité d’images! quelle magnificence de style ! Est-ce l’imagination ou le génie, est-ce la poésie on l’éloquence, qui domineut chez lui ? Il est vrai qu’il lasse l’esprit du lecteur...., mais comme le soleil lasse l’œil de l’homme. Combien on a été ému! comme on a senti successivement la

' *• /• /# tj . tflf ;

colère, l’attendrissement, l’espérance, l’effroi, l’ivresse, la douleur ! comme enfin on est devenu immobile et muet d’admiration à la lecture de ces immortelles harangues, soit qu’il montre, planant.de loin sur l’horizon assombri de l’Angleterre, Cromwell, brillant et fatal météore, avant-coureur et auteur des j soit qu’il fasse retentir sous les voûtes royales de Versailles ces mots funestes : «Madame se meurt, Madame est morte;»

soit qu’à la vue de tant de tombes qu’il a

tempêtes

HISTORIQUE. 3l

mouillées de ses larmes éloquentes , songeant à celle qui va bientôt s’ouvrir pour lui, il abdique l’éloquence de parade, et fasse hommage à Dieu même d’une voix qui tombe et d’une ardeur qui s’éteirit.... : et que serait-ce si nous eussions entendu le Géant?

Au commencement du siècle suivant, Nassillon suivit avec gloire la carrière ouverte par ses immortels prédécesseurs. L’élégance continue de son style, où tout se lie harmonieusement et par d’insensibles gradations, ont fait oublier que pour la force des pensées , la vivacité des mouvemens et des tours oratoires, la régularité du plan et la suite des raisonnemens , Massillon était l’égal des plus illustres orateurs. Ainsi que le mélodieux Racine, il a semblé n’avoir excellé c't <l ue P ar ^ es b r ^ ces et l'harmonie du langage, parce que personne plus que lui n’a mis dans son langage l’harmonie et les grâces. Cependantla justice a commencé pour Massillou. L’erreur, ou, si l’on veutf l’omission des premiers juges a été réparée , et on convient unanimement aujourd’hui que nul prédica- }[ teur n’a mieux connu le coeur humain, et mieux parlé aux faiblesses inséparables tile

3 2 IKTllOJDUCTION

noire nature. Et comment refuser Téloquence à l’homme qui fît trembler, qui fît pâlir, qfiii fit lever spontanément un immense auditoire, en péignant le dernier jour de l’univers , et qui , en louant le sripCrbe Louis XIV couché dans le mausolée ojlV descendent et s’abîment toutes les grandeurs de la terre, débuta par ces mots : «Dieu seul est grand, mes Ccères. » Bossuet aurait- il parlé autrement? ,

I^e barreau avait été moins heureux et • moins riche sous Louis XIV, et, à l’exception de' LcinaCtre et de Paint, orateurs assez médiocres çt écrivains sans génie , aucun homme remarquable n’avait brillé sur l’horizon judiciaire. Le dix-liuitième siècle en vit éclore quelques-uns. Lcnormànt ; d’ Aguesseau , dont les ouvrages élégans et corrects , sont remplis d’idées saines et justes} Gerbier et Cochin, deux hommes pourvus à un haut degré des facultés oratoires les plus élevées; Sen’a/t , un peu âpre, mais fort, lumineux , pathétique et concis ^ et Linguet , spirituel ew subtil, mais dont l’éloquence était plutôt dans la tète que dans le cœur, ramenèrent les beaux jours du barreau. Un homme d’udi

beau talent et d’un beau caractère, frappé par une grande infortune , fixa les yeux sur lui par une éloquence antique et digne de celui qui évoquait les mânes de Marathon.

Désigné aux vengeances du trône par d’impudens accusateurs, dépouillé de la haute magistrature qu’il honorait par ses vertus , traîné de prison en prison, il fit entendre le cri de l’innocence calomniée. La France entière admira ce Mémoire éloquent qui couvrait de honte une société célèbre , et enfin la vérité, entendue à Versailles, amena la justice. La Chalotais fut rendu à la Bretagne et à ses fonctions; une réhabilitation solennelle, un triomphe sans exemple, une célébrité européenne, furent la récompense de son courage et de ses malheurs.

L’éloquence sacrée produisit aussi quel qües liftmmes distingués. Le plus célèbre d’entre eux, l’abbé Poulie , a quelque chose de la grâce de Massillon et de l’esprit de Fléchier. Mais il est généralement faible et affecté. Le P. Neuville , Ségui, Boismont, Couturier , La Boissièrc, soutinrent avec honneur l’héritage de gloire légué par Fénelon, Massillon et Bossuet, mais sans inscrire un seul

nom sur la. même ligne (jue ceux de ces grands hommes. Les prédicateurs étrangers ne valent pas mieux. Tillotson , le plus célèbre sermonaire que l’Angleterre ait produit, est lent, froid, et trop pesamment méthodique. Barrow, Young et Blair, que l’opinion des concitoyens ne place que loin de Tillotson , ont tous les mêmes défauts , et s’élèvent rarement aux mouvemens oratoires. Et, en général, tous les prédicateurs protestans affectent dans leurs compositions sacrées une marche didactique et un ton sec qui bannissent l’éloquence. En Italie au contraire , l’imagination, l’enthousiasme, l’élan poétique, ont fait presque tous les frais des sermons.

Les ouvrages de Granelli, de Belli, de Segneri, de Roberti , de Savosola, abondent en tirades brillantes et en morceaux d’apparat.

Mais lahaute éloquence n’ést point ëdcore là .

L’importance donnée depuis Louis XIV a l’Académie française fit naître plusieurs genres subalternes d’éloquence. Tels furent les discours prononcés parles récipiendaires à leur entrée dans le corps académique, les éloges des académiciens vivans ou-morts, et surtout les éloges des grands hommes, et

les questions philosophiques et littéraires proposée^ pour sujets de concours. Plusieurs réputations marquantes du siècle dernier sont dues à ces sortes de concours. C’est par là que Thomas , La Harpe , Chamjort , le P. Guénart, commencèrent^leur célébrité.

Quant aux autres genres académiques, les discours de Rousseau sur l’inégalité, et sur cette question : Les arts, les sciences et les lettres sont - ils utiles à la morale ; celui de Bujfon sur le style; celui de Voltaire , à son entrée à l’Académie , et les éloges biographiques de Fontenelle, sont ce qu’ils ont produit de plus parfait et de plus digne de passer à la postérité. On peut y joindre le discours de d'Alembert placé à la tête de l’Encyclopédie, quoique ce discours n’ait guère d’oratoire que le nom.

L’éloquence se trouve souvent hors des compositions oratoires , et il faut avouer que c’est là qu’elle se réfugiait le plus souvent à l’époque de laquelle nous parlons. Pascal, long-temps auparavant, avait parlé dans ses g Provinciales le langage énergique et irrésistible de Démosthènes; Corneille avait été orateur dans la tragédie; Bossuet avait écrit

l’histoire universelle comme une belle harangue ; et dans le siècle de Louis XV, Montesquieu , Diderot , Voltaire , quelquefois Baj nal t étaient éloquens dans leurs écrits.

L’auteur d’Emile fut plus grand; il ordonna, il persuada, et les femmes, long-temps rebelles à la voisc de la nature, l’entendirent quand Rousseau s’en fit l’interprète.

Mais ni la France ni les autres contrées de l’Europe n’avaient encore reproduit totalement les prodiges oratoires de la Grèce et de Rome. Il eût fallu que l’éloquence eût été invitée à donner son avis sur les affaires publiques; il fallait autre chose qûe le barreau, la chaire : il fallait une tribune nationale. Mais pour avoir une tribune nationale , il faut commencer par devenir une nation.

L’Angleterre seule alors avait ce bonheur, et, seule, elle s’enorgueillissait d’un grand nombre d’orateurs politiques dont elle citait les noms avec emphase. Quelque admiration cependant qu’aient pu inspirer de leur temps les Bolingbrohe , les Chatam , les Pitt, les Fox, les Burke, et quelques éloges que méritent de nos jours les Erslune, les Brougham, les Canning, ne prodiguons pas trop prompt e-

HISTOHIQUE. 37

ment la louange , et convenons que l'usage où sont les pairs et les députés d’Angleterre de ne jamais prononcer de discours écrits, s’oppose à ce que l’éloquence parlementaire produise chez eux un chef-d’œuvre de longue haleine. Ils n’ont que des inspirations oratoires et point d’orateurs.

Tout-à-coup la révolution française éclata, €t vint apprendre au monde oombien de génies politiques germaient inconnus et en silence dans notre patrie.

A peine trois mois se sont écoulés depuis la convocation de la première assemblée dé- ’ libérante : que d’hommes, naguère ignorés, hrillent déjà à la tribune! Cazalès, Rabaut Saint-Étienne , Maury se remplacent, se harcèlent , se surpassent tour à tour et enlèvent les applaudissemens; mais tous reconnaissent pour maître Mirabeau : c’est lui qui règne véritablement dans l’assemblée. Ses pensées sont vastes, fortes, sublimes, ses figures pittoresques, son style nerveux et concis, sa marche audacieuse. Il s’élance comme l’aigle, il éclate comme la foudre, il frappe, il écrase, il pulvérise, et lui il n'est jamais frappé , il est invulnérable. Que ne peut-on

ajouter pour sa gloire : il est incorruptible!

Mirabeau mourut la deuxième année de la révolution ; mais les assemblées suivantes ne furent pas moins fécondes en talens du premier ordre. Qui ne connaît, au moins de nom et de réputation, Vergniaux , si pur et si correct; l’impétueux Barbaroux; Barnave , qui, avec quelques années de plus, fût devenu . l’égal des plu* grands orateurs; Gensonné, Guadet et Louvet de Couvray?

La plupart de ces hommes célèbres disparurent, il est vrai, emportés par la tourmente révolutionnaire. Cependant il en restait encore assez pour faire retentir d’accens sublimes la tribune nationale ; mais un despotisme inattendu changea la face de l’Europe. Asservie à un maître ombrageux, la France impériale improvisa sous ses ordres la conquête du monde; mais la gloire que l’on acquérait à sa suite était acquise au prix de la liberté. La tribune fut muette.

L’homme qui nous promenait des colonnes d’Hercule à la Moskowa, dans un char de triomphe, ne souffrait que la louange. S’il eût continué d’être heureux, peut-être en était-ce fait de l’éloquence délibérative en

France. Mais enfin son étoile pâlit, les vents du Nord renversèrent le navire qui portait * César et sa fortune. Alors, avec la restauration et le gouvernement constitutionnel, reparurent pour notre patrie les conditions de l’éloquence politique. Une ère nouvelle commence, dans laquelle le génie et le travail , reconnaissant enfin leur force, la font respecter et stipulent des garanties. L’éloquence, toujours nécessaire dans les débats qui accompagnent le contrat, aura cependant une physionomie nouvelle : grave, noble, pure, simple, elle ne s’adressera presque plus aux passions. Convaincre est son but, et pour convaincre, elje se borné à poser les faits, à les réunir, à les prouver, à interroger l’histoire, à prendre conseil de la législation, des droits et des devoirs desgouvernemens et des peuples, à invoquer le secours de la logique et de la raison. Telle est l’éloquence dont la France a vu paraître de nombreux et excellens modèles dans les discussions qui se sont succédé depuis i8i5 jusqu’à ce jour, dans nos deux chambres, où l’on vit briller tour à tour les orateurs de tous les partis. Parmi ceux dont le jugement