DANS

S’il est vrai que l’éloquence se développe instantanément et d’elle-méme sans le secours de l’art, il faut avouer aussi que l’art la seconde souvent et lui donne des formes plus pures et plus élégantes arrache d’avance les ronces du chemin qu’elle doit suivre, et dirige sa marche souvent incertaine et quelquefois téméraire. D’autre part, l’éloquence peut se trouver partout, même dans un ouvrage où l’auteur ne se propose nullement de persuader, et dans lequel il n’adresse la parole à personne. Tels sont l’histoire, le roman, la tragédie et les autres genres dramatiques , la philosophie , les sciences. Alors il arrive de deux choses l’une, ou que l’écrivain pai^b en son nom , et, dans

5 a . OEUVRES ORATOIRES,

ce cas, il ne vise nullement d’un bout à l’autre de l’ouvrage à ce que nous appelons éloquencejou qu’il fasse parler les personnages qu’il met en scène, mais ici l’éloquence de chacun n’occupe qu’une faible portion de l’ouvrage. Dans l’un et l’autre cas , il est visible que l’auteur ne cherche point à communiquer à un auditoire son opinion sur tel ou tel objet. De là deux genres d’ouvrages où peut briller l’éloquence, ceux où l’on se propose un but fixe et où l’on veut imposer une détermination à quelqu’un, et ceux où l’on ne s’en propose pas. Les premiers se nomment Discours ou Œuvres oratoires.

Ce qui distingue extérieurement les ouvrages oratoires de toutes les autres compositions littéraires , c’est que d’ordinaire ils contiennent cinq parties distinctes que l’on nomme Exorde , Narration ou Proposition, Division, Confirmation et Péroraison.

On donne le nom d 'exorde à la première partie du discours. Elle apourbut d’influencer favorablement les auditeurs et de les préparer indirectement à accueillir ce qu’on veut leur dire ensuite.

ÉXORDE, PERORAISON. 53

JL ffc

La proposition est l’énoncé simple , clair et précis de la question ou du sujet que l’on se propose de traiter. La narration , qui ne peut guère avoir lieu que dans des causes • * civiles ou criminelles, est une exposition d s un fait raconté ou du moins qualifié différemment par deux parties adverses.

Dans la division , l’orateur distribue son sujet en deux ou trois points principaux qui doivent être traités successivement dans son discours, et qui formeront autant de parties distinctes.

La confirmation , partie essentielle et fondamentale du discours, consiste, ainsi que l’indique son nom, à étayer par des preuves l’opinion que l’on a adoptée ou la thèse que l’on soutient. Elle est ordinairement double, et les preuves quelle contient se classent en deux groupes, les unes offensives par lesquelles l’orateur attaque son antagoniste, et les autres défensives par lesquelles il se protège lui-même contre les attaques. Cette deuxième moitié de la confirmation se nomme plus spécialement Réfutation.

La péroraison est cette partie du discours dans laquelle l’orateur, prenant congé de

%on auditoire, essaie de nouveau de se le concilier et de l’amener à penser, à vouloir, à dire et à faire comme lui.

De ces cinq parties principales , la narration, la division et la confirmation, sont les seules importantes , et c’est d’elles uniquement que nous parlerons en analysant les diverses espèces d’éloquence et les mobiles propres à chaque espèce. Nous allons dire quelques mots de la péroraison et de l’exorde (i).

L 'exorde étant destiné spécialement à disposer l’auditoire en faveur de la thèse que l’on a entreprise , et à préparer le triomphe, doit, comme l’ensemble même du discours, s’adresser en même temps et à l’intelligence et à la volonté. En d’autres termes, il doit viser à deux points principaux , i° à se concilier la bienveillance, voilà pour la volonté; a 0 à captiver l’attention, voilà pour l’intelligence.

Pour se concilier la bienveillance, il faut , du moins en général, débuter simplement et sans emphase , ne point parler de soi-mêmç

<i) Voit le Traité de Rhétorique âe l'EnctcLOpioiB portative. <