I. FORMATION ET ÉVOLUTION DES FENTES BRANCHIALES

Formation des fentes. — Le processus généralement admis est celui-ci : l'épithélium du pharynx prolifère, détermine une régression du mésoderme sous-jacent et vient se mettre au contact de l'ectoderme. Au-dessus et au-dessous de la fente produite, le mésoderme s'épaissit en bourrelet. Il est difficile d'admettre, avec Cadiat, pour expliquer l'apparition des fentes, que l'allongement de l'extrémité céphalique détermine un éclatement des tissus sur les parties latérales du cou.

D'après His, Born, Kôllilcer, Fol, les fentes branchiales ne font pas communiquer le pharynx avec l'extérieur. Elles ne sont jamais ouvertes. Du côté de l'épithélium pharyngien, on trouve une dépression ou poche endodermale au contact de laquelle vient se mettre un sillon ectodermal (Fol). Cependant Fol lui-même, Pierre de Meuron, Katschenko, Phisalyx (sur l'embryon humain) ont vu une véritable ouverture faisant communiquer l'ectoderme etl'ento derme.

Sur la ligne médiane, les fentes d'un côté ne communiquent pas -avec celles de l'autre et sont séparées par une surface triangulaire, l'espace mésobranchial de His (fig. 76).

■•64 AITAREIL BRANCHIAL.

Évolution des fentes. — Les fentes disparaissent de bonne heure; elles sont oblitérées à la fin du 2= mois. D'après Cusset et Eckcr, il se produirait, à leur niveau, une prolifération épithéliale suivie de résorption et de soudure des bords. En somme, le processus d'oblitération n'est pas bien connu.

Lsi première fente nous intéresse particulièrement. Son extrémité antérieure s'oblitère, tandis que son tiers postérieur persiste et forme, chez l'adulte, la trompe d"Eustache, la caisse du tympan et le conduit auditif externe. Si l'on supprime la membrane du tympan, l'on a un conduit qui fait communiquer le pharynx avec l'extérieur, une véritable fente branchiale. Cette première fente peut s'oblitérer sur une trop grande étendue, d'où absence ou imperforation du conduit auditif externe et lésions concomitantes de l'oreille moyenne.

Au moment de l'oblitération des fentes, il peut se produire des inclusions épidermiques qui donnent naissance à une variété de kystes, les Jiystes dermoïdes ou brancJnaux. Ces kystes sont tapissés, sur leur paroi, par un épithéliura pavimenteux, et renferment de la matière sébacée, des poils et autres productions épidermiques. Ils peuvent avoir un pédicule adhérent aux os et leur extirpation n'est pas toujours facile.

Dans certains cas, les fentes s'oblitèrent imparfaitement, d'où des fistules branchiales du cou. La fistule toujours latérale, simple ordinairement, quelque fois double, s'ouvre le plus souvent sur le boni interne du sterno-mastoïdien. L'orifice extérieur est