FIG. 56. — SARCOPHAGE CHRÉTIEN DU MUSÉE DE LATRAN

(Rome )

tiens par le sens qu’on leur donne : Orphée, charmant les animaux aux sons de sa lyre, est l’image du Christ et de son action bienfaisante. Pourtant, ceux qui ont soutenu que l’art chrétien n’avait traité d’abord que les sujets pour lesquels l’art païen lui offrait des modèles faciles à transposer ont commis une erreur; dès l’origine, la peinture chrétienne a ses conceptions propres qu’elle tend à revêtir de formes de plus en plus personnelles.

Les sarcophages sculptés. — La sculpture se développa plus tardivement que la peinture. Il n’était facile de l’exercer ni à l’intérieur des catacombes où l’on ne pouvait guère introduire et tailler de grands blocs de marbre, ni à l’extérieur où l’on courait risque d’être surveillé et poursuivi.