Conquête du royaume de IXaples (1495). — Le

nouveau roi de Naples, Alphonse II, qui venait de succéder

1. La plupart des contemporains (Comines, Guichardin, Marino SanutOy ont dit que le pape avait fait empoisonner le prince avant de le livrer au roi.

RETOUR DE CHARLES VIII Jio

à Ferdinand, effrayé, ne voulut pas garder plus longtemps « cette couronne d'épines, quand les arbres et les pierres criaient France! » Il abdiqua en faveur de son fils Ferdinand II et se retira en Sicile, au couvent de Mazzara. Ferdinand essaya vainement de se défendre; trahi par ses condottieri et surtout par le fameux Trivulce, il dut rentrer dans Naples. La ville se révolta et le malheureux prince fut obligé de s'enfuir en Sicile. Le 22 février, Charles entrait dans Naples. «Jamais, dit Comines, peuple ne montra tant d'affection à roy, ny à nation, comme ils montrèrent auroy et pensoient estre tous hors de tyrannie. » Au milieu des acclamations bruyantes d'un peuple enthousiaste, Charles VIII à cheval, sous un dais de drap d'or porté par quatre gentilshommes, vêtu de la pourpre impériale, le sceptre dans une main, le globe d'or dans l'autre, se rendit à la cathédrale pour remercier Dieu. En quelques semaines, toutes les places se rendirent aux Français, sauf Bari, Gallipoli, Otrante et Reggio. Cette rapide conquête avait enivré le roi. « Plus heureux que César », il était vainqueur avant d'avoir vu. L'Orient sémut et les Grecs appelèrent de leurs vœux « le grand roi de France ».

10. — Retour de Charles VHI (1493). — Mais bientôt Charles VIII oublia toute prudence. Il ne songea qu'au plaisir, prodigua les faveurs et les dignités à ses courtisans et à ses capitaines, irrita les Napolitains par les violences et les caprices qu'il toléra. « Il ne sembloit point aux nostres. dit Comines, que les Italiens fussent hommes. » Mais deux mois après, une lettre de Comines, son ambassadeur à Venise, le prévenait qu'un redoutable complot était formé contre lui. Alexandre VI, la République de Venise, Ludovic le More, l'empereur Maximilien et Ferdinand d'Aragon s'étaient entendus pour lui fermer la route de France. Le péril était pressant et 40,000 Italiens se réunissaient dans la vallée du Pô. Le roi laissa 11.000 hommes à Gilbert de Montpensier, qu'il nomma vice-roi de Naples. Le 20 mai, il quitta Naples, passa par Rome et Florence, laissa une garnison dans Sienne et dans Pise et franchit à grand'peine le col de Pontremoli. Les

CHARLES Vlll ET LOUIS XII

40.000 hommes du marquis de Mantoue et de San Severino ajttendaient les 10,000 Français dans la vallée du Taro, près de /^or»o«e. Attaqué en tête et en queue, Charles VIII se jeta impétueusement sur l'ennemi, lui tua 3,000 hommes et s'ouvrit ainsi la route de France (6 juillet 1495). Il repassa par Briançon, après avoir dégagé le duc d'Orléans à Novare.

Dans le royaume de Naples, Ferdinand II, soutenu par

Fi?. 4-2.

Médaille de Charles Vlll (cabinet des médailles)

l'armée espagnole de Gonzalve de Cordoue, avait repris l'offensive. Vainement les Français furent-ils vainqueurs à Seriiînara et hFboli. L'indolent Montpensier perdit Naples et capitula dans Atella. Stuart d'Aubigny ramena en France les débris de notre armée.