Mort de Charles VIII (7 awU 1498). — Pendant

que l'Italie renouvelait ses luttes intestines, que l'empereur Maximilien marchait inutilement contre les Florentins, que la guerre ontinuait entre le pape et les barons des Romagnes, que Florence était déchirée par les dissen-

LOUIS XH 347

siuii> ri que Savonarole mourait sur le bûcher. Charles VIII rêvait de reprendre son œuvre au delà des monts. Mais il mourut des suites dun accident, au château d'Amboiso Avec lui finissait la Jigne directe des Valois qui avait dur. cent dix-neuf ans et donné sept rois à la France.

12. — Louis XII (i498-i5iS). —Charles VIII ne laissait ]ias d'enfant. L'héritier de la couronne était le duc Louis II d'Orléans, le petit-fils de Louis d'Orléans et de Valenline Visconti, le fils du poète Charles d'Orléans. Alors âgé de trente-six ans, brave et chevaleresque, l'ancien chef de la Guerre folle apporta sur le trône ui. profond esprit de justice et de modération. Sans avoir dr qualités vraiment supérieures, il sut se faire aimer pour sa bonté et sa douceur. Il se rendit populaire en diminuant la taille et en supprimant le don de joyeux avènement. 11 garda aux affaires sju ancien ennemi, la Trémoilie, et les serviteurs de Charles VIII, et répondit aux députés d'Orléans « qu'il ne serait décent et à honneur à un roi dt^ France de venger les querelles, indignations et inimitiés d'un duc d'Orléans ». Il montra beaucoup de bienveillance aux bonnes villes, promit de soulager le pauvre peuple. réprima « les pilleries et violences » ommises par ^'^ gens de guerre. Il appela aux affaires son meilleur ami, Georges d'Amboise, archevêque de Rouen, qui mérita le nom û'ami du peuple. Il s'occupa d'abord d'une grave affaire. Après la mort de Charles VIII, Anne de Bretagne s'était retirée dans son duché, faisait frapper des f[oriii> où elle était représentée en reine et en duchesse. Il fallait Fempêçher de porter son duché dans une maison étrangère. Louis XII avait épousé, par contrainte, la fille de Louis XI, Jeanne de France, qui ne lui avait pas donné d'enfant. Il demanda et obtint son divorce du papi' Alexandre VI. Il se rendit aussitôt en Bretagne et épous;i. trois semaines après, la veuve de Charles VIII. Le trait de mariage, signé le 7 janvier 1499, fut moins avantageux pour la France que celui de Langeais ; il stipula l'indépendance administrative du duché et lui assura une dynastie séparée. La Bretonne prit sur le roi un empire absolu dont

348 CHARLIÎS VIII ET LOUIS XII

elle n'usa pas toujours dans Tintérêt de la France. Douée d'une intelligence supérieure et d'un esprit cultivé, elle s'entoura d'une véritable cour, encouragea les beaux esprits comme le poète Meschinot, les historiens Le Baud et Bouchard, mérita d'être appelée par Brantôme « la vraie mère des pauvres, le support dos gentilshommes et le refuge des savants ». Pendant ce temps, l'infortunée Jeanne de France quittait le monde, et se retirait à Bourges où elle fondait le couvent des religieuses Annonciades.

13. — Loui»« XII dans le Milanais (1499-1500). — Louis XII, aux droits qu'il tenait de Charles VIII sur le royaume de Naples, joignait des droits sur le Milanais. Il résolut de les faire valoir. Il renouvela l'alliance de la France avec l'Angleterre, l'Espagne et l'archiduc Philippe, s'unit au pape Alexandre VI, aux républiques de Florence et de Venise. Au mois d'août 1499, une armée de 24,000 hommes franchit les Alpes. Ludovic le More, abandonné de tous, s'enfuit dans le Tyrol et le duché fut conquis en trois semaines. Le roi vint faire une entrée triomphale dans Milan, où il établit un parlement sur le modèle des cours souveraines de France. Il réduisit les impôts, combla de faveurs les savants et les artistes, fonda des chaires de théologie, de droit et de médecine. Mais le gouvernement du condottiere Jean-Jacques Trivulce s'aliéna tout le monde par ses violences. Ludovic n'eut qu'à paraître à la tête d'une armée suisse pourchasser les Français (janvier 1500). Une nouvelle armée commandée par Yves d'Allègre franchit les Alpes et marcha contre le More. Elle rencontra celle de Ludovic près de Novare. Gagnés ,par l'or français, les Suisses du duc de Milan le livrèrent à Louis XII qui l'envoya prisonnier au château de Loches. Le Milanais restait au roi de France qui en confia le gouvernement à Chaumont d'Amboise, neveu du cardinal, et sut pardonner généreusement à ses ennemis.

14. — Conquête et perle du royaume de Maples (loOO- 1504). — Le Milanais occupé, Louis XII songea à s'emparer du royaume de Naples. Au lieu d'écouter les propositions de Frédéric, oncle et successeur de Ferdinand II,