Les Portugais sur la côte ouest d'Afrique. — En
1412. don Henri fonda à Sagres, près du cap Saint-Vincent,
:i\IirilÉLE.MY DIAZ — COVILIIAM 37;
uiio écolt^ de navigation, et lança des expéditions régulières, avec mission de dépasser chaque fois le point précédemment atteint. Dès 1412, ce fut le cap Noun, en 1415 le cap Boïador. En 1432 une bulle du pape Martin Y accorda à tous les explorateurs qui dépasseraient ce cap l'indulgence i>lénière, et au Portugal la propriété des terres découvertes. Aussi, en 1433, Gil Eeannez le doubla; en 1443 le cap Blanco fut reconnu; en 1446, le cap Vert; en 1448, la Sierra Leone. Don Henri mourut en 1463, ce qui explique que Téquateur fut franchi seulement en 1471. Le voyage le plus décisif fut celui de Diego Cam fl484j. Il partit sur l'ordre d'Alphonse Y. des établissements portugais du golfe de Guinée, avec le géographe le plus instruit du temps, l'Allemand Martin Behaim. Il reconnut l'embouchure du Congo et constata que la côte d'Afrique fuyait vers le sud-est, ce qui permettait de pressentir son extrémité.
14. — Barthélémy Diaz. — Le (( roi parfait )) Jean II, chargea de l'atteindre l'un des navigateurs les plus expérimentés du Portugal, Barthélémy Diaz. Les- deux vaisseaux de cette nouvelle expédition s'engagèrent au sud du cap Frio (i486'. Après avoir dépassé l'extrémité do l'Afrique, Diaz remonta vers le nord, et atterrit à la bai<' actuelle de Saint-Sébastien. Mais les dispositions menaçantes des indigènes le forcèrent à rétrogader. Près du cap des Aiguilles, il dut subir une série d'orages, et donna à l'extrême pointe africaine le nom de cap des tourmente^, mais à son retour en 1487 Jean II changea ce njm en celui de cap de Bonne-Espérance.
15. — Coviiham. — En même temps Jean II avait envoyé le diplomate Pierre de Coviliiam et son compagnon Alphonse de Païva pour constater, par l'Egypte, la position véritable des états du prêtre Jean (le négus d'Abyssinie). Païva disparaît bientôt, mais Coviiham parcourut l'Egypte, pas.sa à Goa et à Calicut dans l'Inde, pui en Afrique, à Zanzibar; il y recueillit des renseignem<Milr sur la p)ssibilité de doubler l'Afrique. En 1490 il était en Abyssinie auprès du prince-évêque de la religion jacobite
316 GRANDKS INVENTIONS ET GRANDES DÉCOUVEIT 'S
(Téglise chrétienne d'Abyssinie fait remonter son origine à Tapôtre Jacques). Bien accueilli, il fut cependant retenu dans le pays. Mais il put faire passer sa relation à Jean II, qui préparait une expédition définitive, lorsqu'il mourut.
16. — Vasco de Gama. — Il avait désigné pour la diriger un jeune seigneur portugais d'illustre famille, Vasco de Gama. Gama partit sous le règne d'Emmanuel le Fortuné pour une véritable croisade, avec trois vaisseaux, dont le Saint-Gabriel, cent soixante hommes d'équipage et parmi eux dix condamnés à mort. Grâce à son sang-froid, il triompha des terreurs superstitieuses de ses matelots et des tempêtes de l'hémisphère austral. Il franchit le cap de Bonne-Espérance, côtoya l'extrémité sud de l'Afrique, reconnut le 25 décembre 1497 la côte de Natal (Noël;, puis c<dles de Sofala et de Mozambique. Il arriva enfin, au delà (le Zanzibar, à Melinde, dont le sultan musulman lui fournit un habile pilote, Canaça.
17. — Gaina dans l'Inde. — Canaça Conduisit rapidement el sansdévierpendant 700 lieues, les Portugais sur la côte de Malabar, à CaliciU. Le Z;imorin de cette ville, prince indien vassal des empereurs mongols de Delhi, dominait sur toute la côte sud-est de l'Inde. Malgré l'opposition des commerçants arabes de l'Egypte, qui avaient jusqu'alors le monopole de fournir Alexandrie et les Vénitiens des produits indiens, il signa un traité de commerce avec Vasco de Gama, qui rentra triomphalement à Lisbonne en 1499. Il reçut le titre de grand amiral des Indes, et exerça désormais une véritable surintendance sur les colonies et sur la marine.
18. — Aivarer. Cabrai. — Emmanuel résolut de profiter de ce grand succès. Il lança une nouvelle expédition sous Alvarez Cabral. Barthélémy Diaz en faisait partie. Gama rédigea les instructions. Il s'agissait de créer des établissements dans les pays découverts. Aussi Cabral emmenait-il treize vaisseaux et 1,500 hommes. De plus, le pape Alexandre VI. après les découvertes de Christophe Colomb, ayant attribué à lEspagne la possession des pays inconnus situés à l'ouest d'un méridien coupant l'Atlanti-
LES VICK-ROIS — ALHLQUKIIQUE 377
que à environ 370 lieues au delà des Açores*. Cabrai devait essayer d'occuper une vaste terre, sifjnalée à l'ouest, et qu'on jugeait située dans l'intérieur de la limite d'influence réservée aux Portugais. En effet, le 23 avril 1500, Cabrai reconnut un véritable continent qu'il appela Sania-Cruz et qui dès 1502 prit le nom de Brazil (Brésil), à cause de ses bois. 11 envoya à Lisbonne les résultats de son voyage; puis se dirigea sur l'Inde, perdit dans une tempête au sud de l'Afrique Barthélémy Diaz, et revint de Calicut en Portugal (1501), avec un gros chargement d'épices, mais sans avoir pu créer un établissement définitif.
19. — Second voyage de A'asco de Gania. — Vasco de Gaina fut donc chargé d'une nouvelle expédition. Il partit en 1502 avec une escouade de vingt vaisseaux; il emmenait de nombreux colons. Il créa sur son chemin les colonies de Sofala et de Mozambique; puis, dans l'Inde, bombarda Calicut et s'empara de Cochin (1503). Désormais la puissance coloniale des Portugais était fondée, et, ruinant le commerce oriental de Venise, ils allaient être, pour soixante-dix ans, les fournisseurs d'épices de l'Occident. . 20. — Les vice-roîs. — Cependant la résistance des Arabes, excités par les Vénitiens, dura longtemps. Emmanuel fournit à un soldat éprouvé, Fr.ynçois de Almeyda, vingt-deux vaisseaux et quinze mille hommes. Ses lieutenants étaient son fils Laurent, Alphonse de Albuquerque et Ferdinand Soarez. Almeyda soumit les rajahs de Cananor et de Cochin, malgré la défaite et la mort de Laurent. Soarez découvrit Madagascar. Une grande victoire remportée près de l'île Diu sur les flottes musulmanes établit d'une manière certaine l'autorité du premier vice-roi. Ce fut le moment où Emmanuel lui substitua son cousin Alphonse DE Albuquerque. Almeyda revenait en Espagne, lorsqu'il périt misérablement sur la côte d'Afrique.
21. — Aibaqnerqne. — Almeyda était surtout un homme de guerre; il n'attachait qu'une importance restreinte à la colonisation. Albuquerque vmlait au contraire fonder pour
