Les premiers livres imprimés. — ■ Mais, faute
d'argent, l'invention de Guttenberg menaçait de rester lettre morte. Il put heureusement rentrer à Mayence, et intéressa à ses projets Jean Fust, riche orfèvre et banquier. Un habile ouvrier, Pierre Schœfi"er, inventa les moules à caractère ou matrice et le -poinçon. Ils s'associèrent tous les trois et, do 1453 à 1455, publièrent une Bible en 640 feuillets. Mais ils se brouillèrent pendant le travail et Fust, qui parait avoir été un habile homme d'affaires, écarta Guttenberg et resta seul en nom avec Schœffer. Tous deux publièrent le Psautier de Mayence (1457). Guttenberg, réduit à ses propres ressources, produisit en 1458 une Bible inférieure par l'exécution et une encyclopédie dite Catliolicon. Désormais on perd sa trace, et les autres livres qu'on lui a attribués sont contestés. Fust vint à Paris placer ses Bibles comme des manuscrits 5 la supercherie fut découverte, et la Sorbonne le traita de magicien. Schœffer im-
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l»riiiui jusqu'en 14GG. Après lui, Louis XI envoya, dès 1 iG^, un graveur. Jenson, à Mayence, pour s'informer des procédés de l'imprimerie, et, en 1470, des presses étaient établies à Paris. L'extrême bon marché de la main-d'œuvre et, par conséquent, des livres répaiidit'rapidoment la nouvelle invention par toute l'Europe. C'était le moment où des mondes nouveaux s'ouvraient pour les Européens.
8. — La boussole. — L'emploi de la boussole avait depuis lonp;temps rendu possible le mouvement d'expansion, qui, du milieu du xv® siècle jusqu'à la fin du xvi*, livra aux peuples d'Europe la connaissance d'un tiers de la terre jusqu'alors inexploré. La propriété qu'a l'aiguille aimantée de se diriger vers le Nord était ccmnue en Orient depuis de longs siècles. On fait aussi honneur de cette invention aux Chinois; mais on ajoute généralement qu'ils n'en ont pas tiré grand i)rofit. Les Arabes l'apportèrent en Occident. Au xiii*^ siècle, le poète Guyot de Provins, l'universel Roger Bacon, l'encyclopédiste Vincent de Beauvais décrivirent la viariiielte, aiguille aimantée flottant sur une paille à la surface d'un verre d'eau.
9. — Perfeclionnenient de la boussole. — La tradition attribue à un marin d'Amalfi, Flavio Gioj.v (xiv^ siècle), d'avoir définitivement constitué la boussile. en plaçant l'aiguille sur un pivot et dans une boite i/Jussolaen italien . On ne s'aperçut que peu à peu de la déclinaison, grâce à laquelle l'aiguiile n'indique pas tout à fait le pôle nord. La constatation définitive de cette particularité semble appartenir à Christophe Colomb. Néanmoins, il est facile de comprendre que désormais les marins, n'ayant phis besoin de compter exclusivement pour se guider sur 1 étoile polaire, que nos Provençaux appelaient la tramontane, n'hésitèrent plus à se lancer, même pendant les nuits les plus obscures, loin des côtes, à travers l'Océan.
iO. — Les poîs de Portugal au XIV« siècle. — Les Portugais, rejetés de l'Union ibérique par leur situation maritime, furent amenés les premiers, à profiter de l'invention de la boussole. Sous le roi « laboureur ». le « bon roi
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Denis », le père de la patrie, le fondateur de l'Université de Lisbonne (1259-1325), ils tentèrent leurs premières explorations. Alphonse IV (1325-1356) prit part à la grande victoire dn Rio Salado contre les Maures de la péninsule, et fit périr (1345) Inès de Castro, que son fils Pedro avait épousée secrètennent. Pierre I" (1356-1367) vengea cruellement sur les conseillers de son père le meurtre de sa femme. Son fils légitime Ferdinand n'ayant pas eu d'enfants (1367-1383 . la volonté populaire désigna pour lui succéder son frère naturel. Jean, grand maître de l'ordre d'Avis; c'est Jean 1"% « le roi du bon souvenir ».
11. — La maison d'Avis. — La inaison d'Avis est la plus brillantti dynastie du Portugal. Jean I" affermit son autorité en battant les Castillans à Aljubarotla (1383). La conquête de Ce^iia sur les Maures d'Afrique (1415) l'engagea dans les expéditi)ns coloniales qui devaient faire la grandeur de son petit royaume. L'impulsion fut tlonnée par son troisième fils, don Henri de Viseu, mais Edouard I" (1433-1438). Alphonse V 1438-1481), Jean II (1481-1495), Emmanuel le Fortuné (1495-1521), Jean II (1521-1557) suivirent cette tradition.
12. — Don Heuri de V'îscii. — Fort instruit et dune intelligence très étendue, Henri de Viseu, ])endant l'expédition de Ceuta, avait recireilli des renseignements assez précis pour admettre qu'il était possible d'atteindre l'extrémité méridionale de d'Afrique. Le Catalan Jayme Ferrer avait (vers 1340) rapporté de la poudre d'or de la côte d'Afrique, du rio d'Oro, entre les caps Boïador et Blanco. Vers 1360 des marins dieppois établirent un comptoir sur la côte actuelle de Libéria. En 1402, le Normand Jean de Bethencourt occupa les Canaries, et les laissa à ses neveux, de qui elles passèrent à l'Espagne. Henri de Viseu enfin connais-* sait la relation du Vénitien Marco Polo qui, en 1298, avait exposé, d'après ses propres expériences, dans sa relation, les obstacles qui s'opposaient à la pénétration de l'Asie par l'est et conseillé do tourner l'Afrique.
