JEAN CABOT — MAGELLAN

st»n aspect physique, ses habitants et ses productions « orbis iiocus ». Sa troisième lettre, publiée à Vicence en 4507, donna à Waldsee Muller (Hylaconiylus), membre d'une Société de savants lorrains, à Saint-Dié, l'idée de proposer de nommer le nouveau monde : Amérique. Le nom d'Amérique fut adopté peu à peu, sans qu'il y ait aucune ingratitude à l'égard de Colomb, ni plagiat de la part de Vespuce. Celui-ci mourut en Espagne en 1512.

5. — Jean Cabot. — Giovanni Gavotta, ou Jean Cabot, qui était Vénitien ou Génois, chercha comme Vespuce à déterminer la véritable nature des terres dont l'existence .avait été révélée par le premier voyage de Colomb. Il semble bien avoir voulu « retrouver » les pays oubliés depuis les expéditions Scandinaves. En 1496, il obtint une patente d'Henri VII d'Angleterre. Parti de Bristol avec son fils Sébastien, il reconnut le Labrador, qu'il appela la terre premièrement vue, Prima Vista. Il longea la côte, toucha aux Lucayes et à la Floride. Cabot vit donc le premier le nouveau continent, auquel Colomb n'aborda qu'en 1498. Son second voyage est moins connu et avait pour objet de^ trouver un passage au Nord vers les Indes. On croit qu'il s'avança jusqu'à la baie d'Hudson. Son fils Sébastien entra au service de l'Espagne et fut pilote en chef du royaume de 1513 à 1524.

6. — -iiageiiau. — Ce passage du nord-est ou du nordouest resta un problème jusqu'au xix" siècle. Il n'en fut pas de même du passage du sud-ouest qui fut découvert par le portugais Fernando Magalhaëns, que nous appelons Magellan. Comme Gama, Almeyda, Albuquerque, il était d'une de ces vieilles familles portugaises que la gloire des expéditions d'outre-mer avaient toujours tentées. N'ayant pu prendre de service en Portugal, il obtint de Charles- Quint une flottille de cinq navires, et des marins expérimentés, parmi lesquels le pilote basque, Sébastien del Cano. Il partit en 1519, de San Lucar de Barrameda, à l'embouchure du Guadalquivir. Il reconnut que l'Amérique se prolongeait au delà du rio de la Plata. Après un biv^riKigc piMtii)li' sur les côtes de Patagonie, pendant

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lequel il dut châtier impitoyablement plusieurs des officiers espagnols, révoltés contre un Portugais, il s'engagea en 1521 dans l'étroit défilé qu'on appelle le détroit de Magellan; il déboucha dans l'Océan, que Balboa avait déjà vu neuf ans plus tôt h 1,500 lieues plus au nord. Le navigateur l'appela Y océan Pacifique, parce qu'il n'eut pas le temps d'en connaître les typhons.

7. — La traversée du Pacifique. Sébastien del Cano. — Préoccupé de relier entre elles les connaissances déjà acquises, Magellan remonta vers le nord, ce qui retarda d'un demi-siècle la déouverto de l'Australie. Il traversa la Micronésie, et périt dans un combat contre les indigènes, en voulant atterrir à l'île de Matane (Philippines). Deux vaisseaux seulement de l'expédition primitive avaient été sauvés. Sébastien del Cano en prit le commandement; envoya la Trinidnd à Panama, et sur /a Victoire traversa l'archipel malais, le détroit de la Sonde et toute la largeur de l'océan Indien. Le 20 mars 1522, il doublait l'Afrique; le 6 septembre, il rentrait à San Lucar. Charles Quint l'accueillit triomphalement; il lui fit présent d'un globe d'or avec la devise : Priniux circuiudedixti me, et le renvoya pour occuper les Moluques, que le roi d'Espagne considérait comme placées en dehors de la ligne de démarcation qui limitait à l'est les terres concédées à l'influence portugaise. Sébastien del Cano mourut pendant cette seconde expéditi)n; mais le premier voyage autour du monde avait démontré d'une manière définitive qu'un immense continent s'étendait entre l'Asie et l'Europe.

8. — A'eiasqiiez. — Les Espagnols en 1522en avaientdéjà commencé la conquête. Diego Colomb avait fait occuper, par Ponce de Léon, Porto Rico (1508) la Floride et les. Lucayes (1512). Sébastien del Ocampo reconnut que Cuba était une île (1508). Diego y envoya Velasquez, qui emmenait avec lui un soldat de fortune appelé à de plus hautes destinées, Fernand Cortez. La résistance des Cubains, excités par les émigrés Caraïbes d'HispanioIa, fut sérieuse. Velasquez triompha à force de cruautés de ces malheureux qu'il accusait de trahison à l'égard du roi d'Espagne. Il se

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trompait de mot, c'était la haine la plus irréconciliable que leur inspirait le nom espagnol. Le cacique llatouen, qui avait fui d'Hispaniola à Cuba, fut pris par Velasquez et condamné au feu. On lui promit, s'il acceptait la foi chrétienne, non la vie en ce monde, mais le paradis et le bonheur sansfin dans l'autre. « Dans ce paradis, y a-t-il des Espagnols? » demanda-t-il. S'il y avait des Espagnols! mais tous y étaient naturellement. Tel fut le sens de la réponse. « Alors, s'écriat-il, je ne veux pas y aller. » Maître de l'île, Velasquez pensa bientôt à occuper la côte la plus voisine, celle du Mexique. Diaz de Solis avait déjà touché au Yucatan en 1508. Dix ans plus tard Grijalva aborda près de l'île de Cozumel et découvrit avec étonnoment les traces d'une civilisation relativement avancée. Le gouverneur de Cuba pensa à tirer parti de ces renseignements, et pour s'emparer de « la Nouvelle Espagne », il prépara une expédition.

9. — Fernand Coriez. — Il avait SOUS la main un homme d'une énergie éprouvée. Fernand Cortez, né à Medellin en Eslramadure (1485), d'abord destiné à l'étude des lois, avait mené à Salamanque la vie des étudiants, tour à tour studieuse et turbulente. On finit par l'envoyer à Hispaniola, d'où il suivit Velasquez à Cuba. Il y fit fortune, malgré de nombreux démêlés avec le gouverneur, qui signa cependant avec lui une convention pour l'occupation du Mexique (octobre 1518). Cortez réalisa toutes ses propriétés et fut prêt dès le commencement de 1519. Cette ardeur inquiéta Velasquez sur la part que son lieutenant lui ferait dans la nouvelle conquête. Il lui interdit tout à coup de partir. Il était trop tard; le gjuverneur de Cuba ne fut pas obéi, et la flottille quitta le port de Saut Anton, le 18 février 1519. Cortez avait onze embarcations, environ huit cent hommes, dont cinq cents fantassins, dix-sept cavaliers, trente-deux artilleurs et deux pièces de canon, enfin des émigrants indiens de Cuba. Son pavillon portait une croix rouge; cette expédition de boucaniers prétendait se déguiser en croisade. D'ailleurs, par une exception assez rare dans l'histoire des conquistadores, l'aumô-

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nior, D. Bartolomeo d'Olmedo, essaya parfois de prêcher la douceur.