Débarquement des Espagnols au Mexique

Cortez aborda daus Tîle de Cozuuiel, occupée par les Mai/as duYucatan; il y trouva un interprète dans Geronimo de Aguilar, un de ses coinpati'iotes, prisonnier depuis 1511. Les Espagnols longèrent la côte jusqu'à Tabasco chez les Nahuas, que la vue des chevaux, ignorés en Amérique, frappa d'une terreur superstitieuse. Ils d)nnèrent des otages, parmi lesquels une femme, Maliutzin, qui apprit rapidement l'espagnol, et sous le nom de Marina devint un guide précieux pour l'expédition. Cortoz apprit alors que plus au nonl un peuple envahisseur, les Aztèques, avait étendu sa domination sur des tribus plus anciennes, surtout celle des Culuas. II remonta donc encore la côte jusqu'cà l'emplacement de Saint Jean d'Ulloa (Culuaj. L'empereur de Mexico, MoNTEzuMA II (Motenksoma)' avait appris l'arrivée de ces ('trangers, et avait cru d'abord y voir la réalisation d'un des mythes solaires de la religion aztèque. Le peuple reconnaissait dans Cortez le messie Quetzalcoalt, qui devait venir d'Orient. L'empereur était partagé entre la nécessité de se concilier ces inconnus peut-être divins, et le désir de les tenir éloignés; mais le conquistador voulait autre chose que des honneurs et des olîrandes. II résolut de soumettre par la force les Aztèques, mieux organisés pour résister que les Caraïbes.

11. — Les Jievicains. — Les historiens de la conquête, Bernai Diaz del Castillo, Sahagun, Herrera, Torquemada ont eu sur la civilisation mexicaine des renseignements empruntés aux conquistadores. Les hiéroglyphes des monuments furent étudiés d'abord avec soin, pour être délaissés jusqu'au xix* siècle. La haute classe aztèque, rapidement ('spagn)lisée, se i)réoccupa de paraphraser en castillan les anciens manuscrits historiques de sa patrie. Ainsi les annales de Chiaulitlan i536-1519) furent traduites vers

1. Les uiots empereurs et empire paraissent inexacts^ mais sont employés faute d'expression pins précise pour désigner le pouvoir et les Hltats de Montezunia.