On appelait ainsi le plateau de Mexico

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important. Leateocallii itemplos à quatre. sixetsejitétageSy portaient des espèces de pyramides. Il reste encore d'immenses plates-formes fortifiées. La sculpture servait surtout à l'exécution de bas-reliefs et dhiéroglyphes d'une exécution naïve. Les ruines de Palem/ué, découvertes en 1837 (Tehuantepec), etd'Uxmal i Yncatan;, récemment explorées, ont permis de reconstituer les villes mexicaines, avec leurs^ obélisques, leurs mosaïques de plumes, leurs statues hiératiques, leurs monuments caractérisés par l'emploi de la voûte et des moulures sur bois et couverts d'inscriptions hiéroiïlyphiqnes.

13. — -Marche de lortez sur Hexico. — Cortez avait donc devant lui une civilisation tout à fait constituée, mais le manque d'unité patriotique, la haine des tribus vassalescontre l'empire aztèque venaient en aide à la supériorité des armes et de la discipline des Européens. Il avait enfin pour lui sa résolution invincible. Il s'était assuré une base d'opérations en fondant Villa Rica (Vera Cruz), et, refusant de remettre le commandement à Francisco Garay, délégué de Velasquez, il envoya solliciter en Espagne la direction suprême de la conquête. Il fit échouer ses vaisseaux, afin de couper la retraite aux déserteurs, et, en août 1419, il se dirigea vers les hautes terres. Les tribus ennemies de Montezuma accoururent au camp européen. Seuls, les républicains de Tlaxcala, craignant pour leur indépendance, dirigèrent contre les envahisseurs deux attaques, lune le jour, l'autre la nuit, pour enlever aux étrangers venus d'Orient l'appui du soleil; mais les chevaux et les armes à feu triomphèrent du courage réel des Tlaxcaltèques. Ils traitèrent et fournirent des vivres et un assez fort contingent. Puis- Cortez pilla et détruisit la ville sainte de Cholula. Montezuma perdit fout espoir de résister et reçut les Espagnolsà Mexico (novembre 1519).

14. — Expédition de iXarvaëz. — Cortez abusa de cette bienveillance inespérée. Sous prétexte qu'un agent de Montezuma, Qualpopoca, menaçait Villa Rica, il se saisit de l'empereur et le garda en otage; il fit périr un certain nainl)re de ebef, mexicains, pour effrayer la population, qui

LA NUIT TRISTK — Llî SII'GE DK JIIÎXIGO 393

lui Cil ciTot terrifiée par laudacc des conquistadores. Les vainqueurs avaient bien davantage à craindre de la part de Yelasqu(^z. Le gouverneur de Cuba confia dix-huit vaisseaux et deux mille cinq cents hommes à Panp^ilo Nakvaez qui parut devant Villa Rica en avril 1520. Au premier avis du péril, le conquistador prit avec lui quatre-vingts Européens et ses allié.^ de Tlaxcala. Il laissa ses autres soldats espagn(»ls à Mexico avec son lieutenant Pedro de Alvarado, et rencontra Narvaëz à Campoallan. Il le surprit par une attaque de nuit, le fit prisonnier i2o mai 1520), et attira à lui les nouveaux arrivés, en leur promettant de les l'aire jtarticiper aux avantages déjà obtenus.

15. — La nuit irisie. — Or, précisément ces avantages étaient menacés à Mexico. Dans les premiers moments la propagande religieuse des Européens avait été prudente. Mais Alvarado méprisait la douceur des Mexicains hébétés par la peur. Il détruisit les temples et fit périr un grand nombre de prêtres. Un soulèvement général éclata à Mexico <'t rejeta les Espagnols dans le palais de Montezuma, qui lut obligé de les suivre avec plusieurs princes de sa famille. Lorsque Cortez arriva à Mexico (24 juin 1520) la situation était tout à fait compromise. Il voulut négocier, fit mettre en liberté deux cousins de Montezuma, Cuitatlahuac (en espagnol, Quetlavaca) et Cuanhtemoc (en espagnol, Guatimozin), mais ils prirent la direction de la révolte et pressèrent plus vivement les Européens. Il fallut évacuer Mexico. Avant de ïie retirer, Cortez fit égorger Montezuma, qui n'avait plus -d'autorité à mettre au service des Espagnols. Dans la nuit du 30 juin au 1" juillet (1520) ils s'engagèrent sur la chaussée de Tacuba qui traversait le lac de Mexico. Mais trois cents d'entre eux furent coupés de leurs compagnons et massacrés. Six cents autres périrent dans la retraite. Cette nuit que l'histoire connaît sous le nom de la nuit triste {Noche triste) aurait pu être la dernière de la domination espagnole au Mexique.

16. — Le siège de Mexico. — Cortez fut poursuivi vivement, mais il trouva un secours considérable de Tlaxcaltèques et arrêta la poursuite par une victoire qu'il gagna près

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(!u célôbro chèno iXOtumba (juillet 1520). Il reforma ses forces et revint occuper Texcoco. Le successeur de Montezuma, GuATiMOziN se trouva bloqué lorsque les Espagnols eurent lancé leurs brigantins sur le lac. La résistance des Mexicains se prolongea héroïquement, mais du 31 mai au 13 août 1521, Cortez s'empara des tètes de toutes les chaussées. Guatimozin cherchait à s'enfuir, lorsqu'il fut pris. Il fut d'abord traité avec douceur. On espérait obtenir de lui l'indication de trésors cachés. Il n'avoua rien, même lorsque les conquistadores, tout à coup irrités, lui firent exposer les mains et les pieds à la flamme. Son vassal, le roi de Tlapacan, soumis au même supplice, gémissait douloureusement. (( Et moi suis-je donc dans le bain? » lui dit-il. Guatimozin survécut et les Espagnols ne s'en débarrassèrent qu'en 1525, les Mexicains s'obstinant à se révolter en son nom. Les compagnons de Cortez n'avaient pas trouvé assez d'or à leur gré. Il leur assigna des terres, des ])alais à Mexico, leur partagea d(^s pays encore à conquérir. Il n'obtint lui-même qu'en 1522 de Charles-Quint le titre officiel do capitaine général de la Nouvelle Espagne.

17. — Mon de Coriez. — Il lui fallut défendre cette autorité contre un lieutenant, révolté au Honduras ; il revint par mer et fut obligé de toucher à Cuba, où il apjn'it (1526) qu'une dénonciation venait d'être envoyée contre lui à Charles Quint. Il se rendit en Espagne, se justifia, mais n'obtint que la confirmation de son pouvoir militaire. Une audience créée à Mexico lui enleva l'administration judiciaire et civile. Il ne se découragea pas et dans des ( wpéditions organisées avec plus de méthode que la première, il reconnut et colonisa la côte orientale du Mexique, surtout la Californie. On lui contesta ses droits sur ces nouvelles découvertes, et il repassa en Espagne (1540). En 1541, Charles Quint l'employa dans l'expédition d'Alger, où il faillit périr; mais il mourut en 1547 à Séville sans avoir pu retourner en Amérique. Violent, avide et sans scrupules, il est cependant le meilleur des conquistadores. Il avait pensé à laisser aux Mexicains une part dans la colonie qu'il avait «réée; aussi, bien qu'il les ait traités souvent sans pitié, ils

PIZARRE — LKS PÉRUVIENS — LKS INCAS 397

rt'giellérent son adininistration, moins oppi'*\ssive au fond que celle des vice-rois et des audiences.

18. — Pizarre. — La mémoire de Corl(z doit beaucoup :iu souvenir des Piz.vkke. Les quatre Pizarn^ furent de ces coureurs d'aventures brouillés avec la justice espagnole, qui affluèrent à Panama pour travailler à la découverte de lEldorado, désigné à Balboa sous le nom de Birù. Âlvarado ItMita l'expédition sans y réussir. François Pizarue, né à Truxillo en Espagne, fut plus heureux. La légende qui fait de lui un gardeur de pourceaux et un brigand de grand chi;min parait vraisem])lable. Ses trois frères, Fernand, Jean et Gonzalez, ne valaient pas mieux. Le bailleur de fonds de l'expédition, Luque, prêtre déconsidéré, avait gagné quelque argent en faisant l'usure. Un autre compagnon de Pizarre, DiKGO DE Almagro, bien que déclassé aussi, était un vieux ■^oldat d'allures moins basses. En 1524, P'rançois, Luque et .\lmagro s'associèrent pour la découverte et l'exploitation du pays de l'or, et se prêtèrent sur rho.stie un serment solennel de loyauté. Avec l'argent de Luque, Pizarre nolisa un vieux bâtiment de Panama, parvint jusqu'à Tuinbès sur la (ôte péruvienne et constata la richesse du pays en métaux précieux. En 1525, Almagro le suivit sur une caravelle de >olidité douteuse, mais, faute de ressources, ils rentrèrent I Panama. Après un second voyage en 1526, Pizarre passa en Espagne (1528j. 11 obtint pour lui le titre de capitaine général de la future colonie, dont Luque serait l'évoque, Almagro restait simplement gouverneur de Tumbès. En 1530, Pizarre revint à Panama avec ses frères et une centaine d'aventuriers de même espèce. Almagro, déçu, ne s'apaisa que sur la promesse d'un dédommagement prélevé sur l'or qu'on recueillerait.

10. — Les Péruviens, les lucas. — La brutalité des conquistadores contrastait au Pérou plus encore qu'au Mexique avec l'état social des indigènes. Les Quichuas, de race cuivrée, qui habitaient le Pérou, devaient leur civilisation à la famille dominante des Incas, ou seigneurs. Les mythes faisaient remonter leur origine à un couple divin issu du soleil, Manco-Cai'Ac et Manca-Ocello Hcaco. les fondamsT. DE l'eir. — II. 2.3

tours de Cuzco. Ils avaient longtemps gouverné sans troubles, et patriarcalement les castes inférieures. Le rôle de l'Inca était moins celui d'un maître que d'un personnage divin, chargé d'assurer à tous la vie de chaque jour. Ce socialisme religieux reposait sur une stricte discipline, qu'assurait la division du peuple en groupes de dix, cinquante, cent, cinq cent, mille familles soumises à l'étroite surveillance d'officiers subordonnés entre eux. En dehors des terres des temples et des Incas, la propriété paraît avoir été collective, elle était distribuée annuellement d'après le nombre des bras à employer, et les fruits étaient répartis entre les groupes familiaux au prorata des besoins- L'agriculture était donc le métier par excellence et honoré entre tous. Selon les traditions recueillies par les conquistadores, la merveilleuse douceur des Péruviens se prêtait au fonctionnement de cette société, oii l'individualisme était pour ainsi dire inconnu.

20. — La civilisation péruvieuiie. — La civilisation de cette nation collectiviste était forcément plus simple qu(v celle du Mexique. Sauf à une certaine altitude, les Péruviens n'avaient que des huttes de branchages. Les palaisdes Incas formaient des blocs énormes, peu élevés à cause des tremblements de terre et ornés à peine de quelques portiques et de niches symétriques. Leurs temples étaient couverts à l'intérieur de plaques d'or massif, représentant surtout le soleil. Les dessins décoratifs se bornaient à de& stries et à des lignes parallèles sur leurs poteries. Leurs sculpteurs étaient naïfs et gauches, leurs figures rappellent assez celles des Phéniciens. Inférieurs aux Mexicains sous ce rapport, ils l'étaient aussi au point de vue intellectuel. La langue Quichua est riche, mais l'écriture était remplacée par l'usage des Quipos, bandes de coton dont l'espacement et les nœuds ne pouvaient servir qu'à rappeler à la mémoire des idées fondamentales. Leur religion était exclusivement solaire, les rites simples et humains. Les grandes fêtes avaient lieu naturellement aux solstices et aux équinoxes. Les Incas conquérants évitaient d'opprimer les peuples conquis; et la tradition prétend que l'habitude