Le Jngenicnt dernier. — Désormais Michel-Ango

passa tristement les trente-quatre dernières années de sa longue vie, souffrant de la décadence de sa patrie. Lorsque Paul III Farnèse (1534-1550) le chargea de peindre la paroi du fond de la chapelle Sixtine, il choisit pour sujet le Juffcincnt dernier. Cette œuvre extraordinaire, où une préoccupation excessive de peindre de belles et puissantes anatomies nuit au caractère religieux de l'œuvre et où le Christ apparaît en vengeur indigné plus qu'en sauveur compatissant, fut achevée de 1535 à 1541; ce fut un peu plus tard (1547) que Michel-Ange devint architecte du Vatican et fut désigné pour élever le dôme de Saint-Pierre. Une dernière douleur laccabla dans son extrême vieillesse : la mort de la marquise de Pescaire, Vittoria Colonna, une femme supérieure, qui lui avait inspiré une amitié enthousiaste. Aveugle, courbé par Tàge et le chagrin, Michel-Ange lui survécut à peine (1503). Le grand art du xv!** siècle ne devait pas durer longtemps après lui. C'est ce que Musset a exprimé dans ces vers célèbres :

Un long cri de douleur traversa l'Italie Lorsqu'au pied des autels Michel-Ange expira ; Le siècle se fermait; et la mélancolie, Comme un pressentiment, des vieillards s'empara.