LÉON X ET RAPHAËL

4oo

Romain lui-même, malgré son grand talent, gâtèrent troj) souvent les compositions du maître.

27. — iLes chefs-d'œuvre de Raphaël. — Heureusement, la plupart de ses tableaux de chevalet sont entièrement de sa main, et si leur coloris laisse souvent à désirer (peutêtre parce que le temps l'a altéré), ce sont néanmoins presque tous des chefs-d'œuvre ; la Vierge au Donataire (Vatican), le Saint Jean (Florence), la Vision (TEzéchicl (Florence), la Vierge A la Chaise (Florence), et cette Madone de saint Sixte Dresde), où la Vieriie et l'Enfant ont quelque chose de si doux, de si humain et de si profondément divin. C'est à cette époque aussi que Raphaël se révéla peintre de portraits. Il peignit alors l'improvisatrice connue à tort sous le nom de la Fornarina

Fig. 52. — Lûon X (d'après Raphaël).

Florence), le terrible portrait de Jules II (Florence), le portrait aussi achevé de Léon X et de deux cardinaux, la pure et touchante figure du Joueur de violon (Rome), et le type énergique de l'humaniste Baldassara Castiglione (Louvre).

28. — Léou X et Raphaël. — Dès 1513 « le divin jeune homme » était devenu l'artiste favori de Léo.n X (Jean de Médicis,pape de 1513 à 1521), fils de Laurent le Magnifique, cardinal à treize ans, et qui, sans être un prêtre scandaleux comme Alexandre VI, ou violent comme Jules II, aimait par-dessus tout Rome, les fêtes, le luxe et les arts. Pour ni, Raphaël se fit architecte et construisit au Vatican le

portique de Saint-Damase, dont il orna les cinquante-deux loges de fresques tracées, d'après ses cartons, par ses élèves. C'est la Bible de Raphaël, comme les peintures de la Sixtine forment la Bible de Michel-Ange. Il n'avait exécuté de sa main que les sujets déjà traités par le grand Florentin, dont une tradition un peu exagérée fait un rival implacable du maître d'Urbin : Dieu séparant les lumières des ténèbres, la création du firmament, la création de l'homme et de la femme. Ce fut enfin pour Léon X que Raphaël dessina en grisaille d'admirables cartons de l'histoire des apôtres destinés à servir de modèles de tapisserie, et qui sont aujourd'hui au musée de Kensington à Londres.

Les dernières années de Raphaël (1515-1520) furent marquées par une fécondité merveilleuse. La Sainte Famille de Naples, la Sainte Cécile de Bologne, où l'admiration se partage entre l'adorable figure de la sainte et la silhouette puissante du saint Paul appuyé sur l'épée; enfin la belle Sainte Famille du Loaore, cadeau princier fait par le grand peintre à François I", qui était en correspondance avec lui depuis 1516, sont des œuvres admirables. Raphaël avait alors trente-sept ans. Plus que le plaisir et les fêtes qu'il aimait, la multiplicité de ses travaux l'avait fatigué. II achevait la plus grandiose de ses compositions, la J vans figuration (Vatican), lorsqu'une fièvre nerveuse l'emporta presque subitement en 1520.

29. — Le Corrège. — Raphaël et Michel-Ange ont été appréciés de leur temps. Si l'on veut trouver un incompris parmi les artistes de la Renaissance italienne, c'est à l'histoire d'Antonio Allegri (1494-1534) qu'il faut se reporter. A sa ville natale de Correggio, il doit son surnom de Corrège sous lequel il est devenu célèbre pour' nous. Eut-il des maîtres? on en doute. Sa vocation se révéla devant la Sainte Cécile de Raphaël ; mais il fut profondément original ; sa manière reste mystérieuse, et, le premier, il fit jouer à la lumière un rôle prépondérant dans l'expression. Toute sa vie, qui fut courte il est vrai, il lutta contre la misère, et cependant son pinceau éclatant, frais, souple, un peu précieux parfois, a su passer des fresques mythologiques que

VENISE ET LES VÉNITIENS 4oT

lui commanda à Parme labbesse Giovanna di Piacenza^ du fameux Sommeil (TAniiope (Louvre), à celte Nativité incomparable, éclairée d'une lumière divine, qu'on appellela Nuit du Corrêge (Dresde), à la fine Madeleine au désert (Dresde). Le Mariar/e mt/stique de sainte Catherine a été un des sujets préférés de ce peintre à lame douce et féminine. Il y apporte, par exemple dans celle que nous avonsan Louvre, de grandes qualités de couleur et de grâce, comme aussi une certaine affectation qui ne permet pas de l'égaler à Raphaël ; il n'en est pas moins le grand hommede ïécole de Parme et l'on ne peut songer sans chagrin qu'il mourut prématurément en l.")3 i « épuisé comme une bête de somme ».

30. — Venise et les Vénitiens. — Corrège a été un remarquable coloriste ; mais ce furent les peintres de Venise qui, subissant l'enivrement de la lumière et de la couleur, cherchèrent dans la pointure surtout une joi& pour les yeux, et sacrifièrent trop souvent la justesse et la profondeur de l'expression, parfois même la correction du dessin, aux effets décoratifs. Ils n'en furent pas moins grands artistes et virtuoses incomparables, mais produisant trop et trop vite. Michel-Ange disait, non sans exagération : « C'est dommage qu'à Venise on ne sache pas dessiner. » Bien que Venise eût souffert de la découverte del'Amérique, elle était encore assez puissante pour lutter contre les Turcs et maintenir son empire de terre ferme. Sa diplomatie faisait sentir son action dans les cours de l'Europe. La noblesse vénitienne recherchait le luxe dans les vêtements et dans l'habitation. L'architecte Palladio (1479-1570) et le sculpteur Sansovino lui avaient fait une ville remplie de palais et de statues de marbre. Au palais des Doges et à la basilique de Saint-Marc, ces merveilles à la fois byzantines, orientales et gothiques, venaient s'ajouter les lignes élégantes et les nobles sculptures des Procuraties et de la Loggetta qui faisaient de la Piazza et de la Piazzelta de Venise une magnifique salle de fête, entourée de monuments incomparables et avec, pour coupole, un ciel d'une transparence surnaturelle. La vie de l'opulente iiiST. DE l'eur. — n. 26

• --yff,^

ioS L\ RENAISSANCE EN ITALIE ET EN EUROPE

et libre Venise était une fête perpétuelle pour laquelle les artistes inventaient sans relâche les plus somptueux décors.

31. — Tîiieii. — Le plus illustre de ces artistes, par sa longue carrière, comme par le nombre et la valeur de ses œuvres, Tiziang Vecelli, de Cadore (1476-1576), enveloppa sa peinture dune atmosphère dorée, comme Véronèse répandait sur la sienne une teinte d'argent, et Tintoret une nuance violette. L'histoire de Titien est tout entière dans ses quatre mille tableaux, et à l'exception de quelques voyages à Florence, à Rome et en Allemagne, le peintre favori de Charles-Quint et de Philippe II passa son existence de centenaire dans son atelier, dans les églises et îes palais qu'il remplissait de ses peintures décoratives. La joie de peindre était sa grande passion. Il y apportait «ncore à quatre-vingts ans toute l'ardeur de la jeunesse, comme il apparaît dans la grande Apothéose de la maison d Autriche (musée de Madrid), peinte en 1556 avec une véritable fougue.

3"2. — Les œuvres de Titien. — Titien est-il un peintre religieux? Oui, si les qualités de la composition, la vie, la force du coloris, la vivacité des physionomies suffisaient pour attribuer ce caractère à un artiste de génie? et cependant dans sa fameuse Assomption (Venise), chef-d'œuvre à tant d'égards, le principal personnage est une belle et touchante figure qui n'a rien de la mère divine du sauveur du monde. La gracieuse fillette de Idi Présentation de ta Vierge (Venise), le Marlijre de saint Pierre de Vérone, aujourd'hui détruit et dont nous n'avons que des copies, où le sujet disparait presque dans l'admirable paysage destiné à l'encadrer, le Christ traîné par les bourreaux, VEcce homo Vienne) qui nous touchent par l'expression réaliste de souffrances tout humaines, ne sembhmt pas inspirés par une foi bien vive. C'est dans l'admirable Mise au tombeau du Louvre que Titien a mis le plus d'émotion religieuse.

33. — Tilicu peintre païen et peintre historique. — Titien est bien plutôt un peintre païen. On a dit de lui qu'il peignait avec de la chair broyée. Dans sa Vénus cou-