I.KS ARTS AUX PAYS-BAS

Le plus grand des artistes qu'elle produisit fat Hans Hol- BEiM le Jeune (4497-lô43j. On dislingue difficilement ses premières œuvres de celles de son père Holbein le Vieux (1460-1524), à cause de leur caractère commun de sécheresse et de maigreur. Il travailla d'abord à Bàle pour les maîtres verriers de la cathédrale. Après un premier voyage à Londres, en 1526, il s'y fixa en 1532 et fut traité avec une faveur particulière par Henri YlII. Meilleur coloriste que Durer, dessinateur aussi sûr et d'une touche plus large, il a eu à un degré qu'aucun autre artiste peut-être n'a atteint, le don de rendre la réalité et la vie sans aucun maniérisme, sans que l'on sente en rien le procédé. C'est ce qui fait de lui le plus grand des portraitistes de la Renaissance. Des œuvres comme le portrait d'Erasme et celui de l'archevêque Warham fau Louvre;, comme le tableau de sa femme et de ses enfants (au musée de Bàle), ou le portrait au crayon de Maximilien (Bàle), sont des œuvres •douées du don d'éternelle jeunesse. Jamais la peinture n'a atteint à cette intensité de vie, à cette profondeur d'expression. Lucas Muller, dit Cranace le Vieux (né à Cranach, 1472-1553), près Bamberg, est loin d'être un artiste comparable à Durer et à Holbein. H est surtout connu à cause de son ardent luthéranisme. Il s'est fait l'illustrateur des feuilles volantes lancées par la propagande protestante. En dehors de vigoureux portraits, parmi lesquels celui de Luther, répété en nombreux exemplaires, il a volontiers composé des scènes mythologiques ironiques où il raillait la religion catholique; ainsi la petite Vénus du Louvre, coiffée du chapeau de cardinal. Chez Lucas Cranach, le polémiste a fait tort au peintre.

il. — Les arts aux Pays-Bas. — Aux Pays-Bas, l'influence italienne nuisit à l'originalité de l'art flamand. Mais avant que le classicisme pénétrât dans les Flandres, la sculpture et la peinture avaient enfanté des chefsd'œuvre dans les riches communes flamandes et à la cour des ducs de Bourgogne ; nous avons déjà parlé du sculpteur Sluter. La peinture flamande sortie directement des arts du moyen âge, vitraux, miniatures, peintures murales,

tapisseries, ou de rétudo même de la nature, a créé des œuvres admirables, qui ont exercé une action considérable en France, en Allemagne et jusqu'en Italie. Dès le XIV'' siècle les miniaturistes et les peintres à la détrempe de la gilde de Saint-Luc à Anvers avaient joui d'une réputation méritée, et Jean de Bruges, Tun des artistes favoris de Charles V, avait transporté leurs procédés en France. A la fin du xiv" siècle et jusqu'au milieu du xv*" siècle, les deux frères Hubert et Jean van Eyck (originaires de Eyck-sur-Meuse, Jean a dû mourir vers 1440), protégés de Philippe le Bon. par la vérité de leur dessin et l'éclat de leurs coloris (Jean van Eyck est un des créateurs de la peinture à l'huile), furent les grands maîtres de l'École flamande. La Vierge au Donataire, de J. van Eyck, au Louvre, permet de juger quelle était la finesse de son œil, sa maîtrise dans l'exécution. Les couleurs de cette œuvre étonnante sont restées intactes depuis quatre cents ans. Roger de la Pasture, connu sous le nom de Roger van DER Weyden, presque aussi bon exécutant que van Eyck, mais avec un peu de gaucherie et de raideur, apporte dans ses peintures religieuses, dans ses Descentes de Croix (nous en avons une au Louvre), un sentiment douloureux et profond. Hans Memling (1435-1495), dont nous avons au Louvre un grand triptyque et qui est surtout connu pour les admirables peintures qu'il fit pour l'hôpital de Bruges, où il avait été recueilli, est par excellence un artiste religieux, d'une piété mystique et attendrie. Quintin Matzys (1466- 1530) annonce déjà les peintres de genre du xvii" siècle (les Banquiers^ Louvre). Son successeur, Jean Gossaert DE Mabuse, Bernard van Orley, Floris d'Anvers, Miche! Coxcie, etc., gâtés par l'influence italienne, deviennent froids et maniérés. Avec les Porbus, dont le second, Franz Porbus le Jeune, a été le peintre d'Henri YS (1570-1622), et Jean Brueghel le Vieux (1530-1600), l'école flamande retrouve ses caractères originaux; elle étudie minutieusement la nature dans les portraits avec les deux premiers; Brueghel peint avec amour des sujets familiers comme l'avait fait Matzys. Elle prélude à ce magnifique développement de

DECADENCE DK L'ITALIK 467

l'art flamand au wu^ siècle, qui aboutit à Rubens. Yan Dyck, Rembrandt et Téniers.

42. — Décadence de Titaiie. — Tandis que l'épuisement artistique apparent des Flandres au xvr siècle ne devait pas durer, l'Italie subissait, après Michel-Ange, Titien et Tintoret, une décadence irrémédiable. L'abaissement des mœurs, la vie frivole des cours princières, la réaction religieuse écrasante qui suivit le Concile de Trente, contribuèrent à faire perdre toute vitalité aux arts et aux lettres. Mais la décadence de la peinture et de la sculpture était surtout le résultat d'une perfection technique qui aboutissait soit à la banalité chez les peintres bolonais, vénitiens et romains, soit à l'exagération et à la boursouflure, comme chez les élèves de Michel-Ange. Ce sont les pays du centre et de l'ouest de l'Europe, la France, les Pays-Bas, l'Espagne, qui devaient, au xvii*^ siècle, ouvrir des voies nouvelles à Tart, ou exercer par la littérature et la philosophie l'hégémonie intellectuelle sur le continent.