LES INSTITUTIONS DE LA FRANCE SOUS FRANÇOIS

(le Chenonceaiix. Plus tard viendra la royauté de Marie- Stuart sous François II, celle de Catherine de Médicis sous- Charles IX et Henri III. L'habile Florentine fit de Vescadron volnnl des filles d'honneur un moyen de gouvernement. Elle leur donnait des costumes somptueux, des manteaux de velours violet, des chapeaux à tresses d'or et à plumes violettes; elles devenaient entre ses mains un moyen de séduction politique et leurs galanteries lui assuraient la fidélité des seigneurs.

4. — La vie de Cour. — La noblesse qui vit auprès du roi est devenue, aux yeux de l'Europe, rexemplaire le plus [tariait de lélégance. La Cour, dit Brantôme, est « le vray paradis du monde, TescoUe de toute honnesteté, l'ornement de la France ». Les barons portent le justaucorps qui imitf> le corsage des femmes, le petit manteau tombant à mi-cuisse^ la toque surmontée d'une plume ou d'une aigrette, la haute fraise godronnée maintenue en l'air par des fils de laiton. C'est le costume italien des princes et des courtisans, celui que portait César Borgia. Ils s'efforcent de suivre les préceptes que donne alors l'Italien Castiglione dans son livre fameux 11 Corlegiano, apprennent avec lui l'art de s'insinuer adroitement dans la faveur des princes, de s'y maintenir par la flatterie de chaque jour. Leurs femmes portent d'étroits corsages en pointe, maintenus par des corsets aux lames d'ivoire qui entrent dans les chairs, des manches et des épaules rembourrées et ballonnées, des coiffures extravagantes, de grandes collerettes qui enveloppent la tête.

Les plaisirs se succèdent sans interruption dans ce lieu de délices qui s'appelle la Cour. « Cette joyeuse Cour, toujours en route, dit Michelet, semble un roman mobile, pèle-* rinage pantagruélique le long de la Loire, de château en château, de forêt en forêt. » Ce ne sont que tournois, « parties d'armes » comme les aime Henri II qui les multiplia pendant son règne, ne se doutant pas qu'il y trouverait la mort. Les chevaliers les plus illustres y prennent part^ se couvrant d'un voile de mystère, empruntant leurs pseudonymes aux héros de Boïardo et d'Arioste, s'appelant Mandricardo, Ruggiero, Orlando, Sacripante. Ils portent des

LES GRANDS OFFICIERS DE LA COURON.NE a03

aiinures ciselées et damasquinées; ce n'est plus une carajiace de fer emprisonnant Ihomme comme an moyen âge. mais une cotte légère qui laisse aux mouvements leur souplesse et leur grâce. Ils ont le casque à visière, surmonté dune grosse toulTe de plumes, Tépée longue et lourde, de longues lances en bois à ailettes déciupées, peintes et rehaus- -t'es d'or. La lice est semée de sable fin, les poteaux qui la bordent sont plaqués d'écussons à devises et d'emblèmes héraldiques.

C'est le roi qui est le centre de cette société brillante. Chaci m veut le voir, lui plaire, faire acte de bon courtisan. Quand il se lève, princes et chevaliers sont admis 'ilaus la chambre royale et assistent à sa toilette. L'étiquette la plus rigoureuse s'établit peu à peu à la Cour, jiréside à tous les actes de la royauté. Les plus rudes s'en indignent; Tavannes s'écrie : « qui entre libre à la Cour des rois devient serf. » Mais le plus grand nombre s'en accommode fort vite et n'a qu'un souci : plaire à celui qui prend déjà le titre de Majesté.

Cette transformation sociale allait avoir bien des consé- <ïuences politiques. La noblesse se ruine dans ces fêtes somptueuses et elle n'en sera que mieux à la dév )tion du roi qui la distrait et la fait vivre. Jadis, la France était partout, au fond des provinces où régnaient les maisons féodales, comme dans ce Paris dont la monarchie avait fait sa capitale. Désormais, elle est tout entière à la Cour; le roi incarne en quelque sorte et personnifie le royaume. Les nobles eux-mêmes le constatent lorsqu'ils disent que « les rois ont été jadis les rois des Francs, mais qu'ils ne sont plus que les rois des serfs ».

5. — Le gonvcrnemeut. Les grands officiers de la couronne. — Au xvi" siècle, la monarchie absolue n'a pas •encore de ministres véritables. << Le roi seul est monarque, 'dit Guy Coquille, et il n'a point de compagnons en sa Majesté royale. » Il a cependant des conseillers. Les uns sont conseillers-nés : ce sont les princes du sang et les pairs. Les autres sont des conseillers-faits : ce sont surfout les grands officiers de la couronne. Le Connétable est le plus