LES GRANDS OFFICIERS DE LA COURONNE

ville, François de Guise et Charles de Lorraine. Le Grand Écuyer avait moins d'importance politique; il dirigeait les écuries royales et les hérauts d'armes. Puis venaient des officiers inférieurs, le Grand Veneur, le Grand Fauconnier, le Grand maître Enquêteur et le Grand Réformateur des Eaux et Forêts.

Enfin le Chancelier était le chef de toute l'administration civile. Il avait pour fonction spéciale la garde du sceau royal qu'il porta longtemps suspendu à son cou. « Tout ainsi que le connétable, dans l'état militaire, obtient le premier rang, dit Pasquier, le chancelier est le chef de tous nos états de justice. » Il a le droit de présider toutes les cours de justice au nom du roi. Il a le droit de figurer dans tous les Conseils royaux, ainsi que l'indique le titre qu'il porte : Cancellarius et consiiiarius specialis noster. Cet office n'est soumis ni à la vénalité, ni à l'hérédité. Nommé à l'élection sous Charles V, puis choisi par le roi, le chancelier est élu à vie. Mais c'était là une condition gênante pour la royauté : on tourna la difficulté par un faux-fuyant. Le chancelier ne pourrait jamais perdre son titre : mais on pourrait lui enlever ses fonctions et les confier à un Garde des sceaux révocable. C'est ainsi que l'Hospital disgracié garda son titre, mais abandonna la garde des sceaux à Birague. Au xvi" siècle, le chancelier avait la direction de toutes les affaires judiciaires et financières. Plus tard les fonctions financières furent attribuées à un Surintendant des finances qui n'apparaîtra que sous Henri lY.

A côté de ces membres du Conseil viennent les Secrétaires d'Etat. Leur histoire est une partie importante de l'administration monarchique. C'est Philippe le Bel qui institua trois clercs du secret, chargés de signer tous les actes relatifs aux finances. Il y en eut sept en 1343, douze en 1387, huit en 1413, cinq en 1418. Leur importance augmenta par suite de la création des bureaux auxquels ils présidèrent. Le secrétaire des finances joua un grand rôle quand ce titre appartint à Florimond Robertet, sous Charles VIII, Louis XII et François I". Fleuranges dit de

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