PROSPÉRITÉ DE LA FRANCE

riture plus saine et plus abondante. Il a retrouvé quelque chose de ce bien-être qu'il n'a connu qu'un instant au commencement du xiV siècle.

Si la bourgeoisie a vu disparaître une bonne part de ses franchises municipales, elle s'est enrichie par le commerce et l'industrie, elle a gagné en sécurité et en influence ce qu'elle a perdu en liberté. Elle peut acheter à beaux deniers comptants des titres de noblesse, des offices de finance et de judicature. Ce sont les bourgeois qui, sous le nom de conseillers d'État, de secrétaires du roi, de membres des cours souveraines, de juges présidiaux, de trésoriers, de receveurs, gouvernent et administrent le royaume. Ce sont eux que l'on voit, comme le dit Claude de Seyssel «acheter les héritages et seigneuries des barons et nobles hommes, venus à telle pauvreté qu'ils ne peuvent entretenir l'état de noblesse ». La royauté s'est fait pardonner par le paysan l'augmentation des impôts en lui donnant la sécurité, par le bourgeois la ruine des franchises municipales en lui ouvrant plus largement l'accès de fonctions publiques, par le clergé la perte de son indépendance en lui assurant la tranquille jouissance de ses revenus.

Les donjons du moyen âge font place à des châteaux élégants, où le génie de la Renaissance prodigue tous ses caprices. A ces royales résidences de Chambord, d'Anet ou Fontainebleau, il faut des meubles aux formes variées et gracieuses, les travaux de marqueterie et de mosaïque dans le goût italien, les faïences émaillées des maîtres français et italiens. Au xiv* siècle, le mobilier d'une reine de France, Clémence de Hongrie, était estime à 17, 000 livres; en 1556, le compte des dépenses de l'hôtel du roi est de 114,000 livres. Que l'on prenne un auteur du xv" siècle, le Bourgeois de Paris par exemple. Il nous montre le pays ruiné, les villages saccagés par les gens d'armes, la guerre civile en permanence, les boutiques désertes, les gens de métiers veillant aux remparts, la peste décimant les populations et le royaume sur le point de périr. Que l'on ouvre ensuite V Histoire de Louis XII, de Claude de Seyssel, on y verra des villes florissantes et regorgeant de population, les cam-

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pagnes tranquilles, le commerce prospère, Tindustrie active, l'armée disciplinée, la richesse générale.

19. — Le commerce. — La France a eu sa part dans la grande révolution économique qui s'est produite au xvi^ siècle. Son commerce a suivi la même marche ascendante que celui des nations voisines, l'Italie, l'Espagne et le Portugal. Une des premières conséquences de la transformation des mœurs, ce fut de donner au commerce extérieur une activité inconnue aux siècles précédents. Il fallut demander à l'étranger ces objets d'art et de luxe qui étaient devenus indispensables aux classes riches. On fit venir d'Italie les soieries, les broderies, les mille articles de toilette ; de Flandre, les toiles fines, les dentelles, les tapisseries; d'Espagne, les armes et les cuirs. Lyon recevait les marchandises italiennes qui lui arrivaient par les routes du mont Genèvre et du Petit Saint-Bernard. Le mouvement de ses foires était évalué à plus de deux millions d'écus d'or.

Nos rois s'efforcent d'assurer à l'industrie nationale de nouveaux débouchés, signent des traités avec les puissances étrangères, ne cherchent plus dans le système des douanes un profit pour le Trésor, mais la protection des intérêts nationaux. Les péages étaient alors l'entrave la plus gênante du commerce intérieur. Une caisse de mercerie transportée de Paris à Rouen, à destination de l'Angleterre, devait acquitter à Paris l'imposition foraine, payer seize péages de Sèvres au pont de Rouen, satisfaire ensuite aux droits de vicomte, de rêve, de haut passage, de pilotage, etc. La royauté essaya de restreindre et surtout de régulariser ces péages. On rendit la navigation plus facile sur les fleuves et les rivières. Henri II songea même à appliquer les idées du provençal Adam de Craponne, qui voulait rattacher le bassin de la Méditerranée aux eaux de la Loire et de la Garonne, réunir Aix à l'étang de Berre et faire communiquer entre elles la Saône et la Loire. Le plan fut approuvé, les travaux commencés, mais la mort du roi les arrêta ; ils ne devaient être repris qu'au xviii* siècle. François I" et le cardinal de Tournon firent fonder à Paris la première

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banque française. En même temps que le commerce intérieur se dégageait peu à peu des entraves du moyen âge, une révolution plus profonde s'accomplissait dans les traditions du commerce maritime. La France se tourna vers le Nouveau-Monde et prit un rang remarquable parmi les peuples commerçants et navigateurs.

20. — L'industrie. — Le développement du commerce appelait le développement de l'industrie nationale. Ainsi qu'au moyen âge, la plupart des marchands et des artisans étaient organisés en corporations qui jouissaient d'un monopole limité à un quartier ou à l'enceinte d'une cité. Ces corporations conservaient leurs règlements et leur vieille hiérarchie. François I" s'efforça particulièrement de donner à la France ces industries artistiques qui faisaient la prospérité et la gloire de l'Italie. Les fabrique^ de soieries de Tours prennent un essor dont s'inquiètent les ambassadeurs vénitiens ; en 1546, elles comptent huit mille métiers. Celles de Lyon, qui languissaient depuis Louis XI, se relèvent sous François P"" et comptent douze mille ouvriers en 1554. Les faïences italiennes trouvent une concurrence en Normandie et les poteries émaillées d'Abaquesne Maclou commencent la renommée de la fabrique de Rouen. Plus tard, paraissent ces petits chefs-d'œuvre connus sous le nom de faïences de Henri II et attribués à Charpentier d'Oiron et à Jean-Bernart. Palissy, l'inventeur des rustiques figulines du roy, trouve le secret de ces admirables faïences qui n'ont plus rien à envier aux œuvres les plus parfaites des maîtres italiens. Les dentelles du Velay luttent contre celles de Flandre et de Venise. François I" appelle à Fontainebleau des maîtres tapissiers flamands et italiens, crée une manufacture royale de tapisseries de haute-lisse à laquelle le Primatice et Jules Romain fourniront des dessins et qui sera dirigée, sous Henri II, par Philibert de l'Orme.

L'imprimerie française conquiert définitivement sa place à côté de l'imprimerie vénitienne. Paris compte huit cents libraires, Lyon presque autant; aux Manuce de Venise, aux Froben de Bàle, la France peut opposer cette dynastie des

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