INFLUENCE DE L'ANTIQUITÉ

3. — Influence de l'antiquité. — Le XVl" siècle a été marqué avant tout par la renaissance de l'antiquité païenne, avec ses idées générales, ses maximes de sagesse, sa poésie « répandant de tous côtés, comme dit du Bellay, les fleurs et fruicts de ses riches cornes d'abondance grecque et latine ». Le moyen âge avait mal connu l'antiquité, l'avait parfois défigurée d'une façon enfantine. Le xvi" siècle va sortir de « ces temps ténébreux », dont parle Rabelais, « sentant l'infélicité et calamité des Goths ». Ce fut comme un éblouissement quand, après les travaux de Lascaris, de Seyssel, de Danès, de Budé, les manuscrits antiques commencèrent à sortir de l'oubli, à circuler, à se répandre. On fut pris d'une sorte de dégoût pour les vieilles œuvres de notre littérature qui parurent enfantines le jour où on les compara avec les œuvres plus larges et plus puissantes de la Grèce. En moins de cinquante ans, ces Grecs et ces Romains si peu connus, travestis par le moyen âge, devien-* nent à la mode, excitent un prodigieux enthousiasme. L'idéal que Rabelais se propose en traçant l'image de l'éducation parfaite, peut se résumer en cette formule aussi simple que féconde : Retournez à l'antiquité et restez fidèles à la nature. Tous les penseurs, tous les écrivains du xvi" siècle restent des écoliers respectueux, poussant jusqu'à l'idolâtrie le culte et le respect des maîtres antiques. Sans parler des fanatiques, qui chercheront à faire entrer leurs idées dans le moule antique, à n'écrire que de la prose cicéronienne et des vers grecs, le plus original et le plus indolent de nos écrivains, Montaigne, a lu, sait et possède tous les auteurs anciens, les fait entrer doucement et sans travail dans son œuvre et pour ainsi dire dans sa pensée. La Renaissance prend possession de l'antiquité. Elle n'en veut pas seulement connaître les écrivains immortels, Homère, Sophocle, Virgile, Platon, Cicéron, Sénèque ; elle étudie les auteurs secondaires, Athénée, Varron, Aulu-Gelle, Macrobe, tous ceux qui peuvent lui apporter un écho de ce qu'on a dit et de ce qu'on a pensé à Rome ou à Athènes. « Il y a du pèle-mèle, et beaucoup, dans l'érudition du xvi'= siècle. L'ivresse du premier moment, la joie de ces

manuscrits, tirés enfin de la poussière et répandus à profusion par l'imprimerie, gonfle les cœurs, ne permet pas de cataloguer les trésors ou d'établir des distinctions bien nettes : tout ce qui vient d'Italie ou de Grèce est précieux, comme le cibus vitie, la manne attendue dans le désert. Plus tard, on fera un choix, des réserves, des restrictions: pour le moment, on se gorge, on est affamé d'antiquité. » (Bourciez.)

4.. — inflaence italienne. — Parmi les influences étrangères, il n'en est pas qui se soit fait sentir avec autant de force que l'influence italienne. Quand nos rois et nos barons passèrent les Alpes, ils furent pris d'une sorte d'éblouissement. « Ce fut un coup de lumière, un rayon subit de soleil, quand l'épée de France ouvrit les monts, révéla l'Italie. » (Michelet.) Les rudes gentilshommes des compagnies d'ordonnance furent frappés d'admiration devant cette civilisation brillante, devant les merveilles artistiques de Rome et de Florence qui éveillèrent leur esprit, touchèrent leur cœur, enflammèrent leur imagination. « Quelle révélation pour l'armée française rangée autour de son jeune roi, dit M. Mûntz, que cette Italie de la Renaissance se déroulant devant elle dans toute sa splendeur et toute sa variété, depuis Turin jusqu'à Naples ! Tout était fait pour la frapper, la douceur du climat, la beauté du paysage, la richesse des habitants, la distinction de leurs mœurs, l'élégance de leurs monuments, la liberté et la plénitude de la vie méridionale, cette vie au grand air et en plein soleil, reflet de la civilisation d'Athènes et de Rome. » Nos rois se prirent d'une belle passion pour l'Italie, cherchèrent à attirer chez eux les artistes de la péninsule, à lui emprunter à la fois des maîtres et des modèles. Charles VIII fit travailler des artistes italiens à son château d'Amboise, employa les architectes Fra Giocondo et Bernabei de Cortone, dit le Boccador, le sculpteur Paganino qui fit son tombeau à Saint-Denis. Louis XII fit venir Fra Giocondo à Paris, lui donna le titre d'architecte royal, le fit travailler au pont de Notre-Dame, à la Grand'Chambre du Parlement et au château de Blois. François P"" sirt