SITUATION ÉCONOMIQUE DES PAYS-BAS EN
Maurice de Nassau, né en 1561, avait alors dix-sept ans. Vai troisième noces (1583j, Guillaume avait épousé la fille- 'le Coligny, Louise, qui avait vu périr son père et son premier mari à la Saint-Barthélémy ; elle fut la mère de- Frédéric-Henri de Nassau, le troisième stadthouder. Les États généraux refusèrent d'abord ce titre à Maurice ; ils prét'érèrent chercher un appui auprès de Henri III qui refusa, puis auprès d'Elisabeth. Elle leur envoya son favori Leicester, qui prit le titre de gouverneur général, se fit livrer Flessingue, Ramekens et Brielle; mais il ne justifia pas par des succès ces exigences, dangereuses pour l'indépendance (les Pays-Bas, et fut rappelé en 1587. Maurice reçut alorsla dignité de stadthouder. Plus ambitieux et surtout plus violent que son père, il lui était encore supérieur comme soldat. Il profita de la campagne de Farnèse en France ^1590-1592) pour chasser les derniers partis espagnols^ des Provinces-Unis et tint tête victorieusement à l'archiduc Ernest d'Autriche.
24. — La Trêve de 1609. — Après la paix de Vervins (1598), qui laissa les Pays-Bas isolés, Maurice eut devant lui un adversaire plus sérieux dans l'archiduc Albert, mari de l'infante Claire-Isabelle-Eugénie. En 1600, après la mort de Philippe II, le stadthouder occupa Neuport et Ostende, mais l'archiduc reprit cette dernière ville après trois ans d'eff'orts, et un sacrifice de quatre-vingt mille hommes. Maurice, que la guerre rendait indispensable, eût voulu la prolonger. Il se heurta à l'opposition du chef de l'aristocratie marchande d'Amsterdam, le grand pensionnaire Barnevelt. L'intervention du président Jannin, agent d'Henri IV, et de Louise de Coligny détermina la signature (le la h'ève de douze ans (1609) par laquelle le roi d'Espagne Philippe III, sans admettre nettement l'indépendance des Provinces-Unies, renonçait à continuer les hostilités. Maurice ne pardonna jamais à la bourgeoisie et à Barnevelt ce qu'il considérait comme l'arrêt de sa fortune militaire.
25. — Situation économique des Pays-Bas en 1609. — Les commerçants hollandais de leur côté se défiaient, non à tort, de la maison d'Orange; ils craignaient aussi que^
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la prolongation de la guerre ne compromît les résultats économiques obtenus depuis vingt ans. Amsterdam était déjà devenue une grande place de commerce, par ses rapports avec la Hanse et la Scandinavie, lorsque la double destruction d'Anvers, en 4776 et en 1585, lui ouvrit un avenir plus grand encore. Philippe II, en interdisant aux armateurs hollandais les ports du Portugal, les força à chercher des colonies. Une première compagnie fondée en 4596 à Amsterdam fréta l'expédition, à demi commerciale, à demi militaire, de Cornélis de Houtman. Elle fnt bien accueillie à Java, sans que les Portugais, alors en pleine décadence, fussent capables de défendre leurs prétentions sur les îles de la Sonde. Une nouvelle Compagnie des Grandes Indes, organisée par Barnevelt en 4602, s'empara des Moluques (4604-1607j. Elle fut dirigée par un Conseil suprême, qui nomma un gouverneur général, et jeta les fondements de cet empire colonial de Vlnsulinde qui, dès le début du xvir siècle, fit des Hollandais les grands importateurs de bois précieux, de sucre et de café et les plus puissants marchands de l'Europe.
26. — Décadence de l'Ei^pagne. Jugement sur le règne de Piiiiippe II. — Au contraire, leur grand ennemi Philippe II était mort (43 septembre 4598), banqueroutier, incapable de payer la solde de l'armée et les gages des fonctionnaires. Les galions du Pérou, l'expulsion des Mores avaient arrêté le travail et la production. La population avait diminué dans des proportions inouïes. Les guerres lointaines avaient décimé l'armée. L'indolence et l'horreur du travail s'étaient répandues en Espagne. La gloire militaire des Espagnols était compromise ; leurs possessions diminuées. La faute nen était pas tout entière à la politique de Philippe II et à l'abaissement du caractère national. Conquérants de l'Amérique, les Espagnols devaient forcément souffrir les premiers de la transformation sociale qui avait été la conséquence de la découverte de Colomb. Peuple de la dernière croisade, ils étaient condamnés, par leurs souvenirs patriotiques, à défendre le catholicisme, et à tenter une lutte impossible contre les nationalités
JUGEMENT SUR LE RÈGNE DE PHILIPPE H aGo
nouvelles, issues de la Réforme. Mais pensons que Cer- \A.NTEs (1547-16161 avait cinquante et un ans à la mort 'le Philippe II, qu'il était déjà, comme Montemayor, l'auli'ur de l)ian<;, connu par ses poésies pastorales, que don {hiichotie était écrit en partie, que Solis, l'auteur du grand poème épique espagnol, VA^^aucana (1533-1595), est tout à fait contemporain, qu'un des génies les plus exubérants 'le 1 Espagne, le dramaturge Lofe de Vega (1562-1633j, ;ivait déjà trente-huit ans ; que c'est l'époque des historiens ZuRiTA, l'auteur des Annules d'Aragon (1512-1581), Mariana, l'auteur de V Histoire d'Espagne (1536-1634'), IIerrera (1559-1639j; d'artistes aussi pleins d'originalité que Berrugl'ete. Juanez, Coello, Morales, et l'on sera convaincu que l'Espagne n'a manqué ni d'hommes, ni de puissance intellectuelle, mais qu'elle a succombé plutôt sous le poids de l'or américain et des querelles religieuses. Philippe II lui-même, d'ailleurs, s'était montré un administrateur prodigieusement appliqué et actif, préoccupé du bon ordre et de la bonne justice, protecteur des arts et des lettres comme il l'était de la foi. Si l'intolérance religieuse était atroce, il faut reconnaître aussi que l'Église catholique d'Espagne au xvi" siècle, qui a produit saint Ignace et saint Jean de Dieu, donnait l'exemple de la dignité des mœurs et de la régularité dans la discipline.
