GUERRE DE LA SUCCESSION DE BRETAGNE

d'IIalidown-Hill. La guerre directe commença en 1337. Philippe VI ordonna à Louis de Nevers de faire saisir tous les Anglais qui se trouvaient dans ses États. Edouard répondit on défendant l'exportation des laines anglaises et l'importation des draps flamands. Les bourgeois de Flandre, qui détestaient leur comte et ne pouvaient se passer de l'Angleterre, se révoltèrent aussitôt, s'allièrent avec Edouard et prirent pour chef le brasseur Jacque Artevelde. Le roi d'Angleterre forma une redoutable coalition avec l'Empereur Louis IV, les ducs de Brabant, de Gueldre, de Hainaut, de Luxembourg et de Juliers. Tandis qu'il essayait vainement de s'emparer du Cambrésis, une flotte française de cent quarante navires fut battue près de V Écluse (iSiO). La guerre languit désormais en Guyenne et en Ecosse et l'on signa, en 1340, la trêve de La Chapelle d'Espléckin.

6. — Guerre de la succession de Bretaj^ne. — Mais une guerre de succession ne tarda pas à s'ouvrir en Bretagne. Le duc Jean III était mort sans postérité. Son héritage fut réclamé par deux compétiteurs, sa nièce Jeanne de Penthièvre qui avait épousé Charles de Blois, neveu de Philippe VI. et son frère Jean IV de Montfort qui avait épousé Jeanne de Flandre. Le pays se divisa en deux partis. La Bretagne française soutint Jeanne de Penthièvre, la Bretagne hretonnante Jean de Montfort. Philippe VI se prononça pour son neveu Charles de Blois, preux et pieux chevalier qui portait le cilice de moine sous sa cotte de maille, et Jean IV prêta hommage au roi d'Angleterre qui le prit sous sa protection. Ainsi le roi de France combattait en Bretagne la loi de l'hérédité masculine qui lui avait valu le trône de France et Edouard défendait cette même loi qui l'avait exclu de la couronne.

La guerre de Bretagne devait durer un quart de siècle (1341-1365). Ce fut une guerre de surprises, de sièges, d'embuscades. Soutenu par les troupes de Philippe VI, Charles de Blois enleva Jean de Montfort, qui fut envoyé prisonnier au Louvre. Mais la comtesse de Montfort, l'héroïque Jeanne de Flandre, s'écria: « Ce n'est qu'un homme de moins! » se mit à la tête des armées, appela les Anglais

et se jeta dans Hennebon. Elle fut secourue par une armée anglaise, tandis que Philippe VI entrait dans Rennes. Edouard III, débarqué en Bretagne, échoua aux sièges de Vannes, de Rennes et de Nantes. Les deux souverains étaient sur le point d'en venir aux mains près de Ploërmel, quand l'intervention des légats du pape fit signer, le 19 janvier 1343j une trêve qui devait durer trois ans.

7. — Invasion anglaise. Bataille de €récy(1346). — Un acte de violence de Philippe VI ralluma les hostilités. Sous prétexte de complot avec l'Angleterre, il fit arrêter et mettre à mort Olivier de Clisson et quatorze chevaliers bretons (13-43). Edouard III se prépara alors à envoyer trois armées contre la France; la première en Guyenne sous le duc de Lancastre, la seconde en Bretagne pour appuyer Jean de Montfort échappé du Louvre, la troisième en Flandre pour soutenir Arfevelde. Mais Lancastre, vainqueur à Auberoche, fut arrêté par Jean de France, duc de Normandie; en même temps Jean de Montfort mourait à Hennebon et Artevelde était assassiné. Edouard songeait à se porter vers la Guyenne quand un exilé français, Geoffroi d'Harcourt, lui conseilla de débarquer en Normandie. Le roi d'Angleterre descendit à La Hougue (juillet 1346), ravagea le Cotentin et arriva jusqu'aux environs de Paris. Mais, apprenant qu'une armée de 40,000 hommes se réunissait dans la capitale, il franchit la Seine à Poissy, voulut gagner le Ponthieu et la Flandre. Après avoir culbuté les milices d'Amiens qui gardaient les gués de la Somme, il se retrancha fortement dans le bois de Crécii et attendit les Français. Il établit sa petite armée de 30,000 hommes sur une colline que l'on ne pouvait aborder que par un sentier difficile. En avant se trouvaient les archers. et les coutilliers; derrière, une troupe de chevaliers commandée par le prince de Galles; le roi commandait les réserves. Sur les hauteurs, il plaça quelques-uns de ces gros canons appelés bombardes^ nouvellement inventés qui lançaient des traits enflammés ou des boulets de pierre.

L'armée française arriva vers les deux heures, le 26 août 1336. Elle comptait 70,000 combattants. On conseillait au