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roi d'attendre au lendemain et de laisser reposer son armée, harassée par une marche pénible sous une pluie battante et à travers des chemins défoncés. Mais les barons, poussés par le point d'honneur féodal, voulurent engager l'action immédiatement. Les archers génois, qui formaient l'avant-garde, reçurent l'ordre de commencer la bataille. Mais leurs arcs détrempés par la pluie ne pouvaient servir : ils reculèrent. « Tuez-moi cette ribaudaille », cria le duc d'Alençon, et les chevaliers leur passèrent sur le corps. Les archers anglais, qui avaient abrité la corde de leurs arcs sous leurs chaperons, profitèrent du désordre pour cribler de flèches les assaillants. En même temps éclatait le bruit des bombardes, qui firent plus de peur que de mal, mais effrayèrent les chevaux. C'est alors qu'Edouard III ordonna au Prince Noir de fondre sur les Français et d'achever la victoire. Les chevaliers de Philippe VI furent enfoncés, malgré leur bravoure. Le duc d'Alençon se fit tuer bravement; le vieux roi Jean de Bohême, qui était aveugle, fit lier son cheval à celui de deux barons et alla tomber au plus fort de la mêlée. 1,200 chevaliers et plus de 30,000 soldats restèrent sur le champ de bataille. Philippe VI, qui avait vaillamment combattu, fut entraîné par les siens; le soir même, il se présentait devant le château de Broyé, et disait au châtelain : « Ouvrez, c'est l'infortuné roi de France. »

8. — Prise «le Calais. — Édouard III voulut profiter de sa victoire en mettant la main sur Ca/ois et en s'assurantun port de débarquement sur le continent. L'Angleterre détestait cette ville dont les hardis corsaires ruinaient son commerce; aussi les ports anglais fournirent- ils à leur roi une flotte considérable. Repoussé par Jean de Vienne, qui commandait la place, Édouard s'obstina, créa une ville qui fut appelée Villeneuve-la-Hardie, et passa une année entière devant les murs de la place assiégée. Le brave gouverneur renvoya les bouches inutiles; 17,000 vieillards, femmes et enfants périrent entre les remparts et le camp anglais. Pressés par la famine, les Calaisiens durent songer à se rendre. Jean de Vienne, suivi de 15 chevaliers et de 6 bourgeois.