La Ligue

(15'îO). — Depuis longtemps les catholiques s'écartaient de Henri III, reportaient leurs espérances sur Henri de Guise. Le peuple lesaluait de ses acclamationsquandilpassait, avec une dignité majestueuse, la taille droite, le regard vif, la balafre à la joue. (' La France, ilira Balzac, estoit folle de cesl homme-là, car c'estoit irop peu de dire amoureuse. Une telle passion alloit bien près de l'idolâtrie. I! y avoit des gens qui l'invoquoient dans leurs prières, d'autres qui mettoient]sa tailie-douco dans leurs livres. Pour son portrait, il estoit partout. Quelques-uns couroient après lui dans les rues pour faire toucher leur chapelet à son manteau, et, un jour qu'il revenoit a Paris, non seulement on lui cria : Vive Guise ! mais plu-

Fig. 72. — Henri de Guiso, le Balafré il'après une estampe de la collectiou Hennin).

LA LIGl!!'] 61S

>ieurs personnes lui chantèrent : Hosanna fîlio David! » Des agents comme Saint-Mesmin et Versoris firent accueillir par toute la France, en quelques semaines, l'idée d'armer les catholiques et de les associer par serment en une ligue formidable dirigée contre les huguenots et les politiques. L'idée n'était pas nouvelle; Monluc avait essayé de l'appliquer en Guyenne, Tavannes en Bourgogne. Enfin en 1576, le maréchal d'Humières, gouverneur de Péronne, craignant d'être destitué par Gondé, réunit contre lui ses parents, ses alliés et ses amis, et constitua une puissante association de plus de cinq cents personnes.

Bientôt ces associations partielles se fondirent en une association unique qui prit le nom de Sainte Ligue ou Sainte Union catholique. Les adhérents s'engageaient à persévérer jusqu'à la mort dans la sainte Union formée au nom de la Très Sainte Trinité, pour la défense de la religion catholique, du roi Henri III et des prérogatives dont le royaume jouissait sous le règne de Glovis. « Nous nous obligeons, disaient-ils, à employer nos biens et nos vies pour le succès de la Sainte Union, et à poursuivre jusqu'à la mort ceux qui voudront y mettre obstacle. Tous ceux qui signeront seront sous la sauvegarde de l'Union, et en cas qu'ils soient attaqués, recherchés ou molestés, nous prendrons leur défense, même par la voie des armes, contre quelque personne que ce soit... On élira au plus tôt un chef à qui tous les confédérés seront obligés d'obéir, et ceux qui refuseront seront punis selon sa volonté... Ceux qui refuseront de s'y joindre seront traités en ennemis et poursuivis les armes à la main. Le chef décidera les contestations qui pourraient survenir entre les confédérés et ils ne pourront recourir aux magistrats ordinaires que par >a permission. » Ainsi, les ligueurs transportaient toute la puissance royale sur ce chef futur qu'on sentait bien devoir être autre que le roi. Henri III connut cette entreprise contre son autorité, grâce aux révélations de son ambassadeur en Espagne, grâce aussi à un hasard singulier. Un bourgeois de Paris, l'avocat David, envoyé secrètement à Rome par le duc de Guise pour concerter avec

< h. Li:S GUEMES DE RELIGION

le Saint-Siègf les moyens de résistor ;\ux polititiues et aux Valois, tomba malade et mourut en route. Ses papier> lurent saisis, transmis au roi. Ils renfermaient, dans un style prétentieux, aux phrases pompeuses et aux idées vulgaires, un véritable acte d'accusation contre la dynastie régnante, et une apologie du duc de Guise que l'on posait comme Ihéritier légitime de Charlemagne et comme le prétendant an trône. Ainsi se forma cette coalition puissante, de croyances sincères et de cupidités ardentes, de passions énergiques et de basses intrigues, qui étendit ses lamifications sur toute la France, s'appuya à la fois sur le fanatisme religieux, les passions démagogiques et rallianc»avec l'Espagne.

19. — Premiers Étais fiién^'raiix. do Ulois :;1S96 . sixièuie guerre (I5'ï6-irt'î"î . — C'est au milieu de cette ^'•rmentation générale que Henri III convoqua les États

.l'néraux de Blois (G décembre 1576). Presque uniquement composés de Ligueurs, ils décidèrent, malgré les jtrotestations de Bodin, que le roi ne pouvait autoriser qu'une seule religion en France. Henri III, se sentant débordé, se mit à la tète de la Ligue et révoqua lui-même toutes les concessions accordées aux réformés. Aussitôt éclata la sixième guerre civile qui ne fut signalée que par quelques escarmouches. Tandis que les chefs de l'armée catholique, les ducs d'Anjou et de Mayenne, !>'emparaient d'Issoire, de La Charité et de Brouage, Henri de Navarre entrait dans Marmande et La Réole. Henri III signa bientôt la paix de Bergarac (^1577), malgré les Guise et l'Espagne. Ce traité modifiait l'édit de Beaulieu dans un sens catholique ; il réduisait l'exercice du culte protestant à une ville par bailliage, créait une Chambre de VEdït dans chaque Parlement .n faveur des réformés, leur donnait La Réole et Saint- Jean-d'Angely, en leur reconnaissant le droit d'aspirer aux charges et magistratures.