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lisait d'importantos réformes administratives et judiciaires. Mais il compromettait comme à plaisir la royauté dans de scandaleuses débauches et des pratiques pieuses qui servaient d'assaisonnement à l'orgie. Il chercha à brouiller le roi de Navarre et le prince de Condé; des propos légers qu'il tint sur le compte de sa sœur Marguerite, femme de Henri de rjéarn, amenèrent une septième guerre qu'on appela l:i (iiierre cl-'s amoureux. Le roi de Navarre enleva Cahors. mais le prince de Condé perdit La Fère. La paix de Fleir 1580, ne tarda pas à confirmer les traités précédents. Henri III résolut alors de donner une nouvelle imjiulsion ii la politique étrangère. Il envoya une flotte française soutenir Antoine de Crato en Portugal contre Philippe II et chargea son frère le duc d'Anjou' d'envahir les Pays-Bas. ^Mais le duc échoua et vint mourir à Château -Thierry '•n 1584. Cette mort inattendue allait compliquer la situalion déjà si embarrassée du roi de France.
21. — Henri de Bourbon. — Henri III n'avait pas eu d'enfants de son mariage avec Louise de Vaudémont. Le plus proche héritier de la couronne était alors un prince de la Mai.son de Bourbon, Henri de Navarre, fils d'Antoin*de Bourbon et de Jeanne d'Albret. Mais le jeune roi de Navarre était protestant et, depuis la mort de Condé, il était le chef des Églises réformées.
La perspective de son avènement souleva en France de> passions formidables. La Ligue prit désormais une rapide extension. Elle reconnut comme héritier de la couronne le cardinal de Bourbon, mais le véritable prétendant était aux yeux de tous Henri de Guise. Le 2 février 1585. il n'hésita pas à signer le liaUr de Joinville avec Philippe II. Depuis 1578, il s'était mis à la solde du roi d'Espagne, et avait reçu une subvention régulière dont il réclamait les quartiers avec des instances suppliantes. Le traité de Joinville porta son triomphe à son comble ; on lui promettait 50,000 écus par mois et le secours d'une armée qui assurerait la victoire du catholicisme. Henri III effrayé se rapprocha aus-
1 . Le duc d'Alençoii, dernier fils de Catherioc de Médicis, avail pris le litre de duc 'd'Anjou, quand Henri d'Anjou était devenu roi.
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sitôt des Ligueurs et signa avec eux le traité de I\'emours (1585), par lequel il approuvait leur conduite et défendait l'exercice du culte réformé sous peine de mort. Le roi de Navarre restait seul désormais en face du prétendant qui cherchait à mettre la main sur la France.
22. — HuUîènic guerre civile (1586-1589). — Le pape Sixte-Quint venait de lancer une bulle d'excommunication contre Henri de Navarre. Celui-ci fit afficher à Rome une protestation violente contre " le soi-disant pape » et commença ce qu'on a appelé la Guerre des Trois Henri. Tandis que Damville prenait les armes en Languedoc et Lesdiguières en Dauphiné, il occupa la Guyenne, la Saintonge et le Poitou. Il rencontra l'armée royale commandée par le mignon Joyeuse près de Coutras et remporta une glorieuse victoire (1587). Mais au lieu de se porter vers le nord pour donner la main à ses alliés de Suisse et d'Allemagne, il se retira dans le Béarn. Henri de Guise en profita pour battre les Suisses à Vimonj, les Allemands à Anneau (1588).
Depuis le traité de Nemours, Paris était devenu le vrai foyer de la Ligue. Les Parisiens levaient ouvertement des troupes, excitaient à la guerre les autres villes du royaume. Pasquier écrivait : " Nous sommes maintenant devenus tous guerriers désespérés. Le jour, nous gardons les portes, la nuit faisons le guet, patrouilles et sentinelles. Bon Dieu ! que c'est un métier plaisant à ceux qui en sont apprentis ! » On forma le fameux Conseil des Seize, composé de 45 membres choisis dans les 16 quartiers de Paris, qui dominaient les corps de métiers et la milice bourgeoise. Henri III, menacé tous les jours, défendit au duc de Guise de venir à Paris. Sans tenir compte de cette défense, « le nouveau Macchabée » fit une entrée solennelle dans la capitale au milieu des cris de joie de la foule qui l'appelait « le libérateur de la patrie » et baisait le bas de ses vêtements. Dans l'entourage du roi, on parlait d'arrêter le duc qui se présenta hardiment au Louvre. Percutiam paslorem et dispergeniur oves, disait l'abbé DelBene. Mais Henri III hésita; le lendemain, Guise revint avec une
LlîS SECONDS ÉTATS DE BLOIS. ASSASSINAT DK GUlSIî (il'J
(^scorte de 400 gentilshommes et dicta ses conditions. Aussitôt le roi fit venir les Suisses de Lagny pour mettre lo peuple à la raison. Le lendemain, 1:2 mai 1588, le peuple se souleva, tendit des chaînes, barricada les rues. Tandis que Catherine de Médicis essayait de négocier avec Guise à la suite de cette /ournée des Barricades, Henri III quittait brusquement Paris et prenait la route de Chartres. « Avec lui s'échappait la couronne de France hors de la main déjà ouverte pour la saisir » (Forneron).
23. — Les seconds États de Blois. Assassinat de Guise. (•1588). — Des négociations entamées entre le roi de Char- Ires et le roi de Paris amenèrent Védit d'Union publié à Rouen, qui donnait une autorité presque souveraine au chef (le la Ligue, et promettait la convocation des Etats généraux à Blois (1588). Cette assemblée, qui se réunit le 16 octobre, ne fut composée que des plus violents Ligueurs. Elle demanda l'adoption des décrets du Concile de Trente, l'exclusion de tout prince protestant, la reprise des hostilités contre les huguenots et la reconnaissance de la souveraineté populaire. Le roi résistait. « Eh bien! Sire, s'écria l'archevêque de Sens, je vous dirai le mot d'une vieille femme à Adrien : ne régnez plus! » Guise affichait hautement ses prétentions; le roi lui refusant Orléans comme place de sûreté : « Je saurai bien, dit-il, la retenir malgré lui. « Sa sœur, la duchesse de Montpensier, montrait les ciseaux d'or qu'elle portait à son côté « pour faire la couronne monacale à Henri quand il serait confiné dans un monastère ». Dès lors, le roi n'hésita plus : il voulut se débarrasser de son ambitieux rival. Il ordonna au Corse Ornano et aux quarante-cinq Gascons de sa garde de se tenir près de sa chambre, le 23 décembre. Dans la matinée, le duc •de Guise se rendait au Cabinet du roi quand il fut assailli et percé de coups avant d'avoir pu tirer l'épée. Le roi sortit pour s'assurer qu'il était bien mort et poussa le cadavre •du pied. Le cardinal de Guise, frère du Balafré, fut mis à mort le lendemain. Ce coup de force terrassa à jamais les Cuises, « ces grands factieux si riches de gloire, de ressources, de popularité » (Bouille). Les derniers descen-
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cendants de Claude de Guise devaient finir plus tard dan.> la trahison et l'impuissance.
