CHARLES LE MAUVAIS

leux, emporté, infatué de la toute-puissance monarchique, incapable de gouverner. Il avait pris pour modèle son parrain Jean de Bohème, tombé chevaleresquement à Crécy,*ne songeait qu'à être comme lui « amoureux, courtois et large », Il commença son règne par des fêtes fastueuses et des prodigalités inouïes. Pour restaurer l'ancienne chevalerie qu'il tenait en si grand honneur, il fonda l'ordre militaire de rÉtoile, dont chaque chevalier portait au manteau une étoile d'or à cinq pointes avec cette devise ; Monstrani regihus astra viam. Afin de subvenir aux dépenses croissantes du Trésor, il demanda d'abord des subsides aux États Généraux de 4351. 11 flt varier à plusieurs reprises le titre et le poids des monnaies, fit passer la valeur du marc d'argent de 4 à 18 livres, leva des subsides extraordinaires sur les villes et les provinces. Enfin, il donna la mesure de son esprit de justice en faisant saisir et décapiter, sous prétexte de trahison, le connétable Raoul de Nesle.

12. — Charles le Mauvais. — Parmi les princes que Jean II aurait dû ménager se trouvait Charles d'Évreux, roi de Navarre, qui avait mérité le surnom de Mauvais. Ce jeune prince de dix-neuf ans, touchait à la Guyenne anglaise par la Basse Navarre ; il possédait le comté d'Évreux, Mantes, Meulan et plusieurs places de l'Ile-de-France. Il regrettait la Champagne et la Brie auxquelles son père avait renoncé, et n'oubliait pas les droits qu'il avait à la couronne de France. Habile et dissimulé, docte avec les clercs, courtois avec les gentilshommes, familier avec les bourgeois, sachant séduire et gagner les foules, il allait jouer dans notre histoire un rôle néfaste et Michélet a pu l'appeler « le démon de la France )>. Le roi parut d'abord vouloir le ménager ; il lui accorda l'investiture de ses États et la main d'une princesse française. Mais bientôt Jean le Bon refusa de lui payer les rentes promises, lui enleva l'Angoumois pour le donner à un insolent favori, Charles d'Espagne, infant de La Cerda, devenu connétable. Le Navarrais furieux fit assassiner son ennemi dans la ville de Laigle (1354) et mit en état de défense ses places de Normandie. Le roi d'Angleterre allait avoir en lui un allié tout trouvé.

/i8 LA GUERRE DE CENT ANS