Reprise des hostilités avec les Anglais. — La
guerre continuait en Bretagne, entre Jeanne de Flandre, veuve de Jean de Montiort, et Jeanne de Pentiiièvre, femme de Charles de Blois, prisonnier en Angleterre. Elle ne fut guère marquée que par d'impitoyables ravages et par le combat des Trente, sur la lande de Josselin, où trente Bretons conduits par Beaumanoir furent vainqueurs de trente Anglais (1351). La guerre des deux Jeannes ne devait se terminer qu'en 1365. Un acte impolitique de Jean le Bon allait bientôt lui créer de graves embarras. Il promit le pardon à Charles le Mauvais qui s'était réfugié en Angleterre et qui revint en France. Le 16 avril 1356, pendant que le roi de Navarre assistait à Rouen à un grand festin chez le Dauphin Charles, le roi Jean apparut subitement, fit arrêter le comte d'Harcourt et trois autres barons qui furent décapités, et enferma Charles le Mauvais au Château Gaillard. A ces désordres intérieurs se joignait la guerre étrangère. Pendant les années 1355 et 1356, le Prince Noir dévasta affreusement le midi et le centre de la France. Devant le péril qui menaçait le pays, le roi dut convoquer les États Généraux.
14. — États Oéncranx «le -I35S. — Les États de la Langue d'oïl se réunirent à Paris, le 2 décembre 1355. Jusqu'alors ces grandes assemblées n'avaient joué qu'un rôle effacé dans le gouvernement ; désormais elles vont y prendre une place prépondérante. Le chevalier Pierre de la Forêt ayant demandé des subsides pour la prochaine guerre, les orateurs des trois ordres, Jean de Craon pour le clergé, Gauthier de Brienne pour la noblesse, Etienne Marcel pour le Tiers État, déclarèrent « qu'ils étaient tout prêts de vivre et mourir avec le roi, de mettre corps et avoir en son service ». Ils votèrent les subsides nécessaires à l'entretien d'une armée de 30,000 hommes et établirent pour cela une gabelle sur le sel et un impôt de huit deniers par livre sur toute marchandise vendue. Mais, devant les désordres de l'administration royale, ils posèrent au roi des conditions qu'il dut accepter. Les taxes seraient perçues et employées par des commissaires généraux
BATAILLE DE PUITIEKS (1356) 49
nommés par l'Assemblée et par des sous-commissaires ou élus. Toute l'administration financière serait mise sous le contrôle d'une commission de neuf superintendants qui résiderait à Paris et surveillerait la levée et l'emploi des subsides. Ces décisions si graves furent sanctionnées dans la grande ordonnance du 28 décembre 1355. C'était là l'acte le plus hardi qui eût encore apparu dans notre histoire politique ; pour la première fois, la nation agissait en dehors de la volonté monarchique et cherchait à prendre en main le gouvernement.
15. — Bataille de Poitiers (i3a6). — Il était temps d'accourir au secours des provinces menacées par l'invasion anglaise. En Normandie, le duc de Lancastre se joignait aux révoltés de la faction navarraise. En Guyenne, le prince de Galles partait de Bordeaux, ravageait le Limousin, l'Auvergne et le Berry. Il venait de s'emparer de Vierzon quand il apprit que le roi Jean arrivait avec une armée de 50,000 hommes. Le Prince Noir n'avait qu'une armée de 10,000 hommes; il se hâta de battre en retraite et s'établit sur le plateau de Maupertuis, près de Poitiers. C'était un coteau planté de vignes, coupé de haies épaisses, que les Anglais fortifièrent encore en y établissant des fossés et des retranchements. C'est là que le roi Jean les atteignit, le 19 septembre 135G. La disproportion numérique était si grande que le Prince Noir envoya demander la paix à son adversaire. Jean refusa de l'entendre.
Il aurait pu forcer l'ennemi à se rendre en cernant la colline; l'armée anglaise n'aurait pas résisté à un blocus de quarante-huit heures. Mais après avoir fait sommairement reconnaître les positions de l'ennemi, il résolut de l'attaquer immédiatement. Il divisa son armée en trois corps ou ôalailles, commandés l'un par le duc d'Orléans, frère du roi, l'autre par ses trois fils aines, le troisième par le roi en personne, accompagné de son fils Philippe. Les chevaliers, chargés de lourdes armures, s'engagèrent dans l'étroit passage qui conduisait au plateau. Mais, assaillis par une grêle de flèches, ils reculèrent en désordre. Les Anglais descendirent aussitôt- la colline et
chargèrent la bataille du roi. Jean commit une nouvelle faute en faisant mettre pied à terre à ses hommes d'armes. Ils ne purent résister au choc et furent mis en pleine déroute. Le roi montra du moins une brillante valeur ; une hache d'armes à la main, il combattit longtemps, et ne se
Costumes de seisrnours sous Jean le Bon '.
1. Le personnage de gauche est en costume de cour, revêtu d'un jaquet (ou jaquette) dentelé et d'un manteau à parer fendu sur le côté droit et qu'on relevait du bras gauche. Celui de droite a un chaperon à cornette, un jaquet à manches courtes avec coudières en fourrures, la ceinture à mi-jambe. Tous deux ont des chausses remontant sous le jaquet et des souliers pointus. C'est le commencement, encore modeste, des souliers à. la polonaise ou à la poulaine.
