CARACTERES DU RÈGNE DE CHARLES VII

France. A son avènement, il n'y avait plus que deux puissances qui fussent eijcore debout dans le royaume ; la noblesse et l'Église. Les nobles étaient redevenus complètement indépendants de l'autorité monarchique. Ils avaient démembré le domaine, repris leurs anciens droits de guerre privée et de juridiction libre; s'ils consentaient parfois à prêter quelques soldats à la cause royale, c'était à la condition de les commander eux-mêmes, de les faire vivre aux dépens du royaume qu'ils prétendaient servir, L'Église, malgré les efforts de Saint Louis et de Philippe le Bel pour constituer un clergé national, était rentrée dans la main de la papauté qui disposait à son gré des dignités ecclésiastiques. Le Parlement, qui formait en quelque sorte l'aristocratie du Tiers État, s'était peu à peu déshabitué de ce respect envers la couronne qui avait été longtemps sa tradition et son honneur. Le roi était mal obéi dans les villes mêmes du domaine. « Ainsi, dit M. Dansin, le désordre dans la justice, les finances et l'administration, l'absence d'une autorité énergique à la tête de la société, un esprit d'indépendance et même d'insubordination répandu dans toutes les classes, une noblesse turbulente, une bourgeoisie écrasée sous des charges publiques qui ne lui laissaient ni le sentiment ni l'énergie du patriotisme, tout semblait concourir à rejeter la France de trois siècles en arrière, dans la pleine anarchie du régime féodal. »

C'est alors que Charles VII se met à l'œuvre. Son règne a été longtemps apprécié d'une façon peu équitable parce qu'il était mal connu. Quoi qu'on puisse penser de la faiblesse des premières années, des intrigues de cour « honteuses et sanglantes comme des révolutions de sérail » auxquelles il se prêta, quelques réserves que l'on doive faire au sujet de son abandon de Jeanne d'Arc, il est impossible

671 France. — Pigeonneau : Hist. du commerce français. — Boutaric : Institutions militaires de la France. — Aubert : Histoire du Parlement des origines à François I" (2 vol., 189ii).

3» A LIRE. — Dansin, pp. 1-24. 417-438. — P. Clément, t. II, ch. vu. — Prosper Mérimée : La Maison de Jacques Cœur (dans l'ouvrage de Clément, t. I, 261-268). — Beaucourt, t. VI, ch. xvii.

HIST. DE l'eLR. — II. 10

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de ne point reconnaître chez lui un sens droit, un esprit judicieux, le sentiment profond de la dignité de sa couronne et des intérêts de son peuple, une rare perspicacité à reconnaîlre le talent et les aptitudes de ses serviteurs. Il n'est plus permis de mettre en doute son intervention vigilante dans les affaires, son amour sincère pour la justice, la dignité grave de son caractère, son affabilité pleine de charme.

2. — Ses cooseiiiers. — Il est une qualité que tous les historiens lui ont reconnue, celle de comprendre le bien de l'État et de deviner les hommes capables de l'accomplir. Parmi les conseillers de Charles h' Bien servi, généralement choisis parmi les « gens de petit état », il y a des figures intéressantes. C'est Jean Jouvenel des Ursins. évêque de Beauvais, puis archevêque de Reims, et son frère Guillaume, chancelier de France. Le connétable de Richemont fut un capitaine remarquable, mais aussi un politique habile qui, après les premiers écarts d'une ambition hésitante et inquiète, se donna tout entier et pour toujours à la France. Il mérita le beau nom de jusiicier et il doit occuper le premier rang, après Jeanne d'Arc, parmi les libérateurs de la France. Pierre de Brézé, gentilhomme de petite fortune, rompu aux affaires, le brave Xaintrailles, Barbazan qui mérita avant Bayard le beau nom de chevalier ^ans reprocha', servent le roi sur le champ de bataille. Brézé était né en 1410. Il s'illustra en guerroyant contre les Anglais, fut admis comme chambellan dans l'intimité royale, devint après 1443 le premier personnage du royaume. <jruerre, finances, conseil, il dirigeait tout, suffisait à tout et déployait partout une intelligence, une aptitude égales à sa droiture et à son activité. Esprit charmant, plein d'enjouement et de vivacité, il servit Charles VII contre le Dauphin et se vit plus tard en butte aux implacables rancunes de Louis XL Le fils de Charles VII demanda la tête du grand sénéchal de iNormandie : celui-ci la lui apporta. Toujours dévoué à la monarchie et à l'État, il désarma celui qui ne pardonnait point, mourut enfin pour Louis XI, à Montlhéry.