L'adniînislralîon financière. — L'aSsiette des

impôts directs et indirects était établie par les Elus choisis et rétribués par le roi. Dans chaque Election, les Élus affermaient les aides et la gabelle. Les tailles étaient levées dans chaque paroisse par les collecteurs. Dans chaque élection il y avait un receveur et à Paris un receveur gênémi Au-dessus d'eux se trouvaient des Ghiéraux des finances. Il y en eut de deux sortes : les Généraux conseillers sur le fait de la justice des aides, créés en 1355 et 1357, qui devaient juger les procès auxquels les questions d'impôts pouvaient donner naissance, et les (z^'neraMar des finances qui recevaient les comptes des receveurs et des collecteurs et faisaient des inspections fréquentes pour surveiller les élus et les receveurs. Ils résidaient à Paris. Les douanes étaient entre les mains des Maîtres des ports et passages. La juridiction financière était ainsi nettement organisée. Les Elus constituaient un premier tribunal « pour le fait des aides, tailles et gabelles ». Au-dessus d'eux venait la juridiction des Généraux conseillers sur le fait de la justice des aides, qui formaient la Cour des aides, déclarée souveraine et indépendante du Parlement par les ordonnances de 1452 et 1457.

Ausommet de toute l'administration financière, domaine, tailles et aides, était placée la Chambre des Comptes chargée de vérifier la gestion de tous les officiers de finances et de faire respecter les règles de la comptabilité.

17. — Jacques Ceenr. — Parmi les hommes qui contribuèrent au relèvement de la [France du xv'' siècle, une des premières places revient à Jacques Cœur. Fils d'un riche pelletier de Bourges, il naquit dans les dernières années du xiv" siècle. Quand Charles YII vint s'établir à Bourges, en 1427, il était déjà l'un des principaux citoyens de sa ville natale. Il s'associa avec un exilé Roue nnais, Ravant le Danois, pour la fabrication des monnaies, ne réussit pas dans ses opérations, fut même accusé de malversations et condamné à une amende de 1,000 écus. Il fut nommé, quelque temps après, maître des monnaies à Paris et obtint le titre d'argentier du roi en 1437. Il se lança alors dans de vastes entreprises qui devaient faire de lui le roi du commerce français.

Le commerce qui attirait alors tous les regards, qui avait fait la grandeur des républiques italiennes, qui avait enrichi Marseille et Barcelone, était celui du Levant. Pendant longtemps, ce fut uniquement par l'intermédiaire des Italiens et des Catalans que nous arrivaient les marchandises de l'Orient, soieries, cotonnades, épices, pelleteries, pierres précieuses. Mais au commencement du xv" siècle, la rivalité de Gênes et de Venise, les progrès des Turcs en Orient, avaient compromis la puissance maritime des deux grandes républiques italiennes. Jacques Cœur comprit cette situation et résolut d'en tirer parti pour lui-même et pour son pays. Il voyagea en Orient, visita les marchés de Damas, de Beyrouth, d'Alexandrie. A son retour, il fonda à Montpellier un comptoir qui devint le centre de ses opérations commerciales. Quinze ans après, il possédait trente seigneuries, avait acheté les mines de cuivre et de plomb du Beaujolais, avait acquis ou fait construire des maisons à Paris, à Lyon, à Tours, à Béziers, à Beaucaire, à Montpellier, à Marseille. Son hôtel de Bourges, où il avait dépensé 135,000 écus d'or en sept ans,

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