JACQUES COEUR

témoignait des splendeuï'S do cette existence presque

iioici ue Jacques uœur, a tsourges.

royale et étalait partout sa fière devise : (( A vaillans cueurs riens impossible. »

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Trois cents facteurs répandus dans les principales villes de France et dans tous les ports de la Méditerranée dirigeaient les comptoirs du « Médicis français » (Pigeonneau). II avait une flotte de sept navires qui sillonnaient sans cesse la Méditerranée, de Marseille et d'Aigues-Mortes à Alexandrie, Beyrouth, Rhodes et Famagouste. Ils emportaient de France des draps, des toiles, des lingots d'argent et de cuivre, revenaient chargés des draps d'or de Damas, des velours d'Alexandrie, des taffetas du Caire, des lapis d'Asie Mineure, des épices de l'Inde, des porcelaines de la Chine. Devenu une vraie puissance, Jacques Cœur jouissait d'une influence considérable auprès du Soudan d'Egypte, Abou-Saïd, intervenait en faveur des Vénitiens ou des chevaliers de Rhodes, signait avec lui des traités de commerce. Il faisait un grand commerce avec l'Italie, avait des manufactures de draps de soie à Florence, disputait aux armateurs catalans le commerce de Barcelone, nouait des relations avec l'Angleterre et faisait respecter partout le pavillon français. En lii9, sa fortune était arrivée à son apogée. George Chastelain dit en parlant de lui : « La gloire de son maître faisoit-il bruire en toute terre et les fleurons de sa couronne resplendir par les lointaines mers. N'y avoit en Orient mât revestu sinon des fleurs de lys. » Les contemporains évaluaient ses biens, en France seulement, à 1,300,000 livres tournois K Argentier du roi, banquier de la Cour et de la famille royale, envoyé comme ambassadeur à Gènes, à Rome, en Savoie, il jouissait d'un crédit prodigieux. Il faisait un magnifique usage do sa fortune et dotait Bourges, Paris, Montpellier de fondations utiles. Il prêtait au roi des sommes importantes pour l'aider dans la conquête de la Normandie.

Mais le puissant favori avait de nombreux ennemis. Les plus grands seigneurs de la Cour étaient ses débiteurs et rêvaient de s'acquitter en renversant leur créancier. Les

1. La valeur intrinsèque en métal de celle somme corrsspnnd à 10,780,000 francs de notre monnaie. Si fon compare celle fortune aux autres fortunes de l'époque, on voit que Jacques Cœur avait entre les mains une puissance financière unique en France.