LES ÉLECTEURS

lutte de trente ans contre la Papauté. Trop occupé en Italie, il avait laissé les grands vassaux d'Allemagne, les Welfs de Hanovre, les Ascaniens de Saxe et de Brandebourg, les Wittelsbach de Bavière, les Prémyslides de Bohême, augmenter chaque jour leur indépendance. Son successeur, Conrad IV, régna quatre ans à peine et ne porta pas le titre d'Empereur. Le fils de Conrad, Conradin, pensa surtout à se maintenir en Italie, avec l'appui du plus énergique des fils de Frédéric II, Manfred. Mais battu par Charles d'Anjou, Conradin fut pris et mis à mort.

Pendant ce temps, l'Allemagne cherchait un empereur. Ce fut d'abord Guillaume de HollAxXde qui, comme son prédécesseur, l'Anti-César Raspon, fut le roi des prêtres. Innocent IV l'opposa dès 4247 à Frédéric II; et il porta jusqu'à sa mort (1257) le titre royal, sans avoir pu exercer une autorité sérieuse et arrêter l'anarchie qui grandissait. Alphonse X de Castille, choisi comme roi par une partie des électeurs, ne vint jamais en Allemagne. En même temps un autre parti élisait le frère d'Edouard I" d'Angleterre, Richard de Cornouailles, qui resta de nom jusqu'en 1272 roi des Romains, mais n'obtint qu'à prix d'argent les apparences de l'autorité impériale. A sa mort, la féodalité allemande elle-même, bien qu'elle eût profité de cette longue absence de gouvernement qu'on appelle Le Grand Interrègne, sentait le besoin d'un pouvoir plus fort.

3. — Les Électeurs. — Les diètes dEmpire (Ileichstag, Curia Generalis) n'étaierlt plus depuis longtemps, pour l'Empereur, un moyen de gouvernement. Mais les grands vassaux s'en étaient servis pour augmenter leur influence, surtout en matière d'élection impériale. Dès la fin du xii* siècle, un certain nombre d'entre eux avaient exercé le droit de premier vote (Vorstimrnrecht), ce qui leur pertnettait d'influencer l'élection à laquelle pouvaient contribuer tous les princes de l'Empire. Les trois archevêques rhénans (Mayence, Cologne, Trêves), chanceliers pour les royaumes d'Allemagne, d'Italie et d'Arles, les quatre grands ducs impériaux qui possédaient héréditairement les grands offices de l'Empire, n'eurent évidemment pendant longtemps

4 L'EUROl'Ë A L\ FIN DU XIlI» SIÈCLE

que le droit de former une Commission préparatoire. Au XII» siècle, le roi de Bohême et le margrave de Brandebourg remplacèrent dans ce collège des hauts vassaux les ducs de Souabe et de Bavière, puis le comte palatin du Rhin se substitua au duc de Franconie; le duc de Saxe, seul, conserva sa situation antérieure. Malgré le rôle prépondérant joué par ces sept personnages dans les élections depuis Rodolphe de Habsbourg, leur privilège électoral ne se trouva fixé qu'au milieu du xiv* siècle.

4. — Les Princes laïques et ecclésiastiques. — Mais ce n'était pas seulement à ces princes, quasi indépendants, qu'appartenait en Allemagne la souveraineté territoriale (Landesho/ieit), le dominium terrae. Les maisons de Lorraine, d'Oldenbourg-Holstein, de Wurtemberg, de Bade, de Nassau, exerçaient dans leurs domaines l'autorité la plus complète. Enfin la petite noblesse, parmi laquelle se recrutaient les commandants de places fortifiées ou /lurgravcs (comtes des Burgs) profita aussi de l'anarchie pour augmenter son indépendance. Elle forma des associations de nobles pour assurer ses usurpations. Les Burgraviats de Rothenbourg, de Fribourg-en-Brisgau, de Wetterau, près de Francfort, étaient les principaux. Le Burgraviat de Nuremberg fut le point de départ de la puissance des Hohenzollern do Prusse. Les Burgraves, pendant l'anarchie du Grand Interrègne, firent souvent leur main aux dépens des voisins, des villes et des paysans, et s'accoutumèrent à

épier

Le soir, près des routes peu sûres,

Les pas dun voyageur, le grelot d'un mulet.

(V. Hugo : Les Bitryraves, acte L)

A la féodalité laïque, il faut joindre la féodalité ecclésiastique, aussi avide d'indépendance. Outre les trois grands archevêchés, ceux de Brème et de Magdebourg, les évêchés de Constance, de Strasbourg, d'Halberstadt, d'Eichstœdt, d'Augsbourg, de Munster, les grandes abbayes de Fulda, de Hersfeld, de Saint-Gall, pour se borner aux plus puissantes souverainetés ecclésiastiques, par l'étendue de leurs possessions territoriales, étaient de véritables principautés.