LA HANSE

5. — Les villes. — Mais il ne faudrait pas croire que les princes féodaux de l'Allemagne pouvaient impunément ruiner les villes et les campagnes. Les grandes cités restèrent assez fortes pour se faire, sinon une situation légale, au moins une certaine place dans le Reichstag, depuis le Grand Interrègne. Les villes libres impériales et épiscopales étaient nombreuses. Leur souveraineté s'étendait rarement au delà de leur banlieue; mais Francfort-surle-Mein, Nuremberg, Augsbourg, Ulm, Lubeck, Strasbourg, puisaient dans leur commerce et dans la fortune de leurs bourgeoisies une véritable puissance. Leurs confédérations formées pour assurer les routes commerciales par terre ou par eau [Burgfrieden] réussissaient souvent à maintenir le cours des transactions commerciales. Les paysans étaient plus malheureux, sauf dans les Waldstaetten de Suisse, qui déjà, depuis le début du xiii* siècle, avaient des conflits avec leurs maîtres allemands. Cependant, surtout dans le bassin du Rhin et de la Moselle, l'habitude des baux héréditaires donnait au cultivateur libre quelques-uns des droits de la propriété.

6. — La Hanse. — Les villes et les bourgeoisies ne s'étaient pas longtemps contentées de s'associer pour défendre leurs caravanes ou leurs transports sur les fleuves. Au nord et dans l'ouest de l'Allemagne, elles s'imposèrent (au moins Lubeck et Hambourg, dès le xiii^ siècle) des taxes communes : le mot Hansa n'a pas d'autre sens à l'origine. Ces hanses étaient destinées à créer des ressources pour la protection et le développement du commerce des villes alliées.

Peu à peu, la plupart des villes du Rhin, de la Baltique et de l'Elbe les imitèrent; puis toutes les Hanses particulières se confédérèrent entre elles, et au début du Grand Interrègne, lorsque Brème et Cologne furent entrées dans cette ligue commerciale, la grande Hanse, qui ne devait se constituer légalement qu'à la fin du xiv* siècle, se trouva cependant formée et assez solide pour étendre ses opérations, et veiller à la sécurité des mers dans tout le nord de l'Europe.

(i L'EUROPE A LA FIN DU XIIl» SIÈCLE

7, — L'Italie. — Dès cette époque, l'influence allemande, sans que du reste les Empereurs se soient résignés à cette déception, était menacée au sud, en Italie. Le parti impérial paraissait trouver encore des soutiens dans chaque ville parmi les Gibelins, et les Guelfes semblaient à la fois dévoués à la cause de la papauté et à celle de l'indépendance italienne. Mais, bien souvent, Gibelins et Guelfes n'étaient divisés que par des haines et des ambitions locales ; ainsi, dans le Milanais, les Visconti en 1277 obtinrent la Seigneurie perpétuelle, et à la fin du xiii® siècle, Matteo Visconti demanda l'investiture impériale ; mais les chefs gibelins de Milan se montrèrent peu fidèles à leur suzerain. Gênes, maîtresse de la Corse enlevée à Pise, et occupée surtout à se procurer le monopole du commerce de Constantinople. même aux dépens des chrétiens latins, n'était guelfe et italienne que de nom. Venise, dont le commerce dominait dans l'Archipel, dans la mer Noire, et dans la mer de Syrie, menait encore davantage une existence à part. A la fin du xiii^ siècle et au commencement du siècle suivant, elle assurait à son patriciat héréditaire (1298), les hautes fonctions judiciaires, les sièges du Grand Conseil, et en confiant la répression de toute tentative démocratique à un Conseil des Dix (ils furent 17 dans la suite), de mystérieuse mémoire (1310).

Dès le lendemain de la mort de Frédéric II. la Toscane et Florence s'étaient éveillées à la vie nationale. Innocent IV, après avoir accueilli avec une joie féroce la mort de son ennemi, s'était hâté d'y aider les Guelfes contre les Gibelins. De cette lutte devait sortir la constitution si originale de Florence. Plus tard, le pape Clément IV, poursuivant l'œuvre de vengeance du Saint-Siège, offrit au frère de Saint Louis le royaume de Naples et de Sicile. Vainqueur de Manfred à Bénéoent (1265), de Conradin à Tagliacozzo (1268), aussi implacable que pieux, Charles d'Anjou fit exécuter sans jugement, avec son jeune cousin Frédéric de Babenberg, duc d'Autriche, le prince allemand «: encore enfant », coupable d'avoir défendu son patrimoine contre l'élu de la Papauté.