lUcliard II (f 3'7'S-'i399). — RiCUARD II était un

enfant de onze ans. C'était à peu près l'âge de Charles VI,

1. Ces dénominations viennent du lieu de la naissance. Ainsi le Prince Noir s'appelait aussi Edouard de Woodslock, et le fils aîni^* de Jean de Gand, Henri de Bolingbroke.

JOHN HALL ILT WAT TYLKR 213

qui fut roi trois ans plus lard. Comme le roi de France, le jeune roi d'Angleterre avait le cerveau malade; tantôt courageux, résolu, violent; tantôt sans volonté, et semblant avoir perdu le jugement et la raison. Adulé par sa mère, la veuve du Prince Noir, et placé sous la tutelle de ses oncles, Jean de Gand, Edmond d'York et Thomas de Glocester, il n'eut sous les yeux que les exemples de l'intrigue et de la rapacité, de même que Charles VI, en France, fut abandonné à ses instincts par les sires de la fleur de lys.

Les abus du gouvernement des oncles de Richard II étaient d'autant plus graves, que l'Angleterre traversait depuis 1349 une crise sociale très dangereuse. Le statut des ouvriers, plusieurs fois renouvelé, le désordre économique causé par les pertes et par les revers militaires de la fin du règne d'Edouard III, avaient jeté l'inquiétude parmi les franc-tenanciers (free-holders) et parmi les ouvriers libres des campagnes qui. avaient vu leurs propriétés s'accroître sans cesse dans la première moitié du siècle. En même temps les doctrines de Wyclif, prèchées par de pauvres prêtres, répandaient dans le peuple une agitation à la fois religieuse et sociale qui donna naissance à la secte des Lollards. Toute une littérature révolutionnaire se répandit dans le Kent et dans le sud-est de l'Angleterre. Telles étaient les chansons de Jack le Meunier, de Jack le Charretier.

18. — John Bail et W'at Tyler. — Le prêtre lollard John Ball prenait pour texte de ses discours contre le servage les vers :

Quand Adam bêchait et quand Eve filait Où donc était le gentiihoiuiue?

Il commentait ainsi la chanson populaire : « Au com- « mencement du monde nous avons tous été créés égaux « par la nature ; s'il avait plu à Dieu de créer des serfs, <( il aurait dès l'origine désigné qui devrait être serf, qui « devrait être seigneur. » John Ball fut emprisonné; mais ses paroles avaient porté. Les travailleurs libres des campagnes et des villes s'agitaient. En 1377, puis de nouveau

en 1380, les oncles de Richard, à court d'argent, et dans la prévision d'une guerre avec la France exigèrent une capitation (puU tax) d'un shilling et demi, et la levèrent sans pilié.

Un formidable soulèvement de paysans eut lieu en Essex, Kent, Siiffolk, Norfolk (1381). Ils trouvèrent des chefs déterminés : Jack Straw qui entra dans Cantorbéry et délivra John Bail; un ancien soldat des guerres de France, Wat Tyler, qui devint le chef suprême de l'insurrection; un paysan de l'abbaye de Saint-Alban ; un teinturier de Norwich. Les hommes du Kent, enflammés par une allocution de Jobn Bail dans la lande de Blackheath, se précipitèrent sur Londres, massacrant surtout les prélats, les gens de loi et de finances. Le duc de Lancastre s'enfuit en Ecosse, et la foule détruisit le palais de Savoie, Où il avait arcumulé d'immenses richesses. Wat Tyler pénétra même dans la Tour, oîi le jeune roi s'était réfugié. Les insurgés se saisirent de l'archevêque de Cantorbéry, Sudbury, et du trésorier Haies, auxquels ils attribuaient les taxes et les firent périr. Richard II (il avait seize ans) montra un sang-froid extraordinaire. Il eut trois entrevues avec les rebelles, sur la Tamise, à Mile-End, et enfin à Smithfield. Là, comme Wat Tyler portait la main au couteau qui pendait à sa ceinture, le lord maire de Londres, Walworth, crut ou voulut croire le roi menacé, et tua le chef de l'insurrection. Richard se jeta au-devant de la foule exaspérée; il s'écria : « Que voulez-vous, mes maîtres? Je suis voire roi, votre chef, suivez-moi », et il promit la suppression dos nouvelles taxes et l'affranchissement de tous \q& ouvriers. W revint triomphalement à la Tour, escorté par la foule. Mais le Parlement refusa de ratifier les promesses du jeune roi; les révoltés furent cernés et massacrés par la noblesse. John Bail fut écartelé, les prédications en plein vent furent interdites, et la Jacquerie anglaise eut le même sort que la Jacquerie française de 1357.

49. — La mort de uiciiard II. — Cependant le roi s'était montré capable de régner, et il prit en effet le gouvernement. 11 essaya de l'exercer avec des hommes à lui, Michel