CHAPITRE 1. ORIGINES

dans la persistance à travers le moyen-âge des exprea- Bions illogiques quatre vingts, quinze vingls, qui sont restées dans le français moderne T le xvu' siècle comptait encore par sept vingls, huit vingts, etc.

13. Comme conclnsion de ce rapprochement entre le celtique et le latin, il faut convenir du caractère tout hypothétique de la plupart de ces observations. Elles attestent l'esprit d'invention des érudits ; mais elles n'ont pas la clarté propre à la plupart des étymologies latines de notre langue. De plus, bien des mole rattachés au latin outpu venir directement de l'idiome plus ancien, beaucoup de racines étant communes aux deux langues. En un mot, jusqu'à l'introduction de la langue des Romains dans notre pays, tout est obscur, tout est conjectural, parce que nul monument authentique ne nous est resté; faute de mieux, l'important est donc de donner toutes les interprétations à lilre d'hypothèse. C'est ici surtout qu'il convient de répéter le mot de Voltaire : * Je ne sais pas, je doute ; je crois, mais je suis tout prêt à ne plus croire. •