CHAPITRE I. ORIGINES

trait marqué par Gaton : la passion du beau langage aussi vive que celle du combat. Cette disposition, jointe à leur souplesse d'esprit et de caractère, faisait des Gaulois les hommes les plus sociables, les esprits les plus prompts à s'assimiUîr tout ce qui leur plaisait, à s'approprier tout ce qui pouvait leur profiter.

D'ailleurs, en dépit du mépris afiFecté d'abord par les Romains, la communauté d'origine entre les deux nations éclatait dans une communauté naturelle de principes et de tendances : les Gaulois n'étaient point des barbares, non; à une grande distance en arrière ils marchaient dans la même voie que les Romains, ils appartenaient à Ja même civilisation et, de l'aveu de César, ne diflEéraient guère des Romains pour les principaux usages de la vie. En un mot, un siècle avant notre ère, ils étaient mûrs et prêts pour une culture qu'ils accueillirent avec empressement, aussi vite policés que conduis.

10. La langue des Gaulois elle-même offrait dans sa rudesse plus d'une analogie essentielle avec l'idiome latin : c'est là ce qui explique les traces laissées par leur idiome primitif dans la langue que les Gaulois ont fait sortir de la langue latine. En effet, la langue celtique, à titre de langue arya, présentait dans ses radicaux et dans sa grammaire de sérieuses ressemblances avec toutes les langues de même origine, à savoir : le sanscrit, le perse, le slave, le grec, l'allemand, et probablement encore plus avec le latin.

H. Voici d'ailleurs les rapports les plus curieux entre

la laDgue celtique et le français moderne, autant qu'on peut le conjecturer par les rapports du français avec le breton : 1° les sons è, e, u qui sont étrangers au latin sont communs au français el à l'idiome breton, ce qui permet de supposer que ces voyelles sont d'origine gauloise ; la voyelle w est si bien propre aux Gaulois que l'usage s'en est perpétué môme au nord de l'Italie dans l'ancienne Gaule transpadane, carce n'est qu'au sud du Pô que règne Voit italien, souvenir de la prononciation latine; 2° les articulations cheij, l'emploi des lettres m, n avec le son nasal, l'emploi des U mouillées semblent des modifications introduites dans la prononciation latine par la persistance des habitudes traditionnelles dea Gaulois; 3° certains radicaux sont communs aux deux langues, .comme la préfixe péjorative ber de terlue; gog dans goguette, et dean (forêt) qui se retrouve dans Ardennes, semblent des restes du celtique ; V on compte une centaine de mots français qu'on croit pouvoir rattacher au celtique; ces mots se rapportent en général à des objets physiques et aux détails de la vie commune ; en voici quelques-uns ; amarre, bac, bec, botte, briser, clan, dune, fur (dans au fur et à mesure], havre, etc.; fi" l'on a cru même trouver la preuve que la déclinaison du vieux français était en germe dans la déclinaison gaëlique qui, encore aujourd'hui, a deux cas et marque le pluriel en intervertissant l'ordre des cas du singulier, ainsi que le faisaient les Français du moyen-âge; 6" enlln, ftiut il reconnatlre un souvenir obstiné de l'emploi que les Celtes faisaient en numération du système viginlésimal