CHAPITRE II. ORIGINES

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ridiome du pays fut à peu près nulle ; la cause en fut peut-être bien la distance qui séparait cet admirable instrument littéraire du langage primitif des Gaulois. Toujours est-il que Thistoire ne trouve rien à enregistrer dans ces temps reculés. Ce n'est que bien plus tard, et soit par l'intermédiaire du latin, soit par un travail tout moderne de Térudilion qu'ont été formes et introduits dans la langue française tous les composés grecs que nous ne rencontrons ; par exemple, photographie est un composé formé d'hier ; fracasser ne se rattache au grec jOT^Tvufxi que par le latin frango ; école de schola^ est une transformation de o-xoX^î, etc.

3. Une importation bien plus féconde, ce fut celle du latin. Vers 154 avant notre ère, les Romains, sous prétexte de venir au secours des Grecs de Marseille, avaient déjà occupé la partie méridionale de la Gaule : cent ans plus tard, un prétexte' semblable servit au proconsul chargé du gouvernement de cette province pour attaquer les Gaulois restés indépendants, mais bien déchus 'de leur antique grandeur militaire et nationale.

A la suite d'une lutte héroïque de huit années, un triomphe qui fît à Jules César la renommée d'un grand grand homme de guerre réduisit toute la Gaule en province romaine. Telle fut alors l'estime imposée par les compagnons de Vercingétorix à leurs vainqueurs, qu'au lendemain de la conquête, Rome laissa siéger dans sa Curie patricienne des Gaulois vêtus du laticlave. En même temps qu'elle attirait ainsi les vaincus par les

GRECS, ROMAISS, FRANCS. 37

éductioDs de la vanité, Rome prenait possesBion de sa nouvelle conquête par tous les moyens dont sa politique tlt un usage si puissant et si prolilable : l'administration romaiae imposa aux Gaulois, avec son ordre et sa police, les lois et la langue des vainipeurs. C'est alors que nos ancêtres du Midi reçurent le nom de Trilingues, parlant k la fois le Gaulois, le Grec et le Latin.

*. Dès ce jour tout vint se réunir pour entraîner lea Gaulois dans le courant de la civilisation romaine. Auguste était lier des hommages de Lyon ; Claude, plus capable que personne de goûter les aptitudes littéraires des nouveaux venus accorda le droit de cité à toutes les villes de la Gaule, sa terre natale ; il mettait ainsi les Gaulois sur le pied d'égalité avec les Romains. Mais ni la- volonté toute-puissante des maîtres, ni l'autorité du préteur, ni le séjour constant des milices romaines dans le pays, ni même les prévenances et les faveurs inouïes des empereurs, n'auraient sufB à provoquer la révoluliOD qui s'opéra dans les Gaules, si la population ne s'était trouvée à la hauteur de la civilisation, si les germes n'étaient tomliés dans un sol presque aussi fécond que celui de la Grèce. En effet, ces mêmes hommes qui avaient déployé une énergie désespérée dans la résistance à la domination politique de Rome, ces mêmes hommes, au moins dans les villes, acceptèrent avec empressement sa langue et ses usages.

AuBSL est-ce à la Gaule surtout que peut se rapporter ce portrait d'une province romaine tracé par une ingénieuse érudition -- •■ Les légions faisaienl pénétrer