Les consonnes finales peuvent être muettes ou se

taire sentir :

1° filles ne se prononcent pas, quand le mot suivant

ttmnmence par une consonne : chef se lisait ckê, comme

oons lisons aujourd'hui, sans prononcer Vf, clef, bœufs.

De mônie coufir vite se disait court vîte ; avec loi, avb toi i c'est donc lui, c'est don lui. S» Cette môme consonne finale se faisait sentir devant une voyelle : « elle se lie à la voyelle initiale du mot suivant, dit -rhéodoré de Béze, si bien qu'une phrase entière glisse comme nn

• va

mot unique. » Exemple : On peut donc aimer à courir

avec ardeur.

Cette règle du mutisme d'un grand nombre de consonnes entra dans les habitudes françaises, à tel point qu'en 4663 Molière se moque des pédants jaloux de. f cette exactitude de prononciation qui appuie sur toutes les syllabes et ne laisse échapper aucune lettre de la plus sévère orthographe. « C'est en renchérissant sur cette innovation, très-nuisible à l'harmonie de notre langue, que certaines personnes en viennent à faire sentir la consonne finale dans gens^ vers, fils, mœurs, et à dire : gensses y. verses, fisses, mœurses,

19. La môme préoccupation de l'harmonie explique l'addition très-fréquénte des consonnes euphoniques ; elles sont destinées à prévenir le choc d'une voyelle contre une autre, et par suite ne se font sentir que devant une voyelle. Ainsi c est purement euphonique dans la locution interrogative a joc evud qui se lisait ai-joseu (ai-je eu ?) ; le rf de parlad ce se fait sentir que dans des propositions comme : Saul pârlad à David. Ventêtre est-ce l'addition d'un d euphonique qui; a formé du nom or l'adjectif doré, d'abord oré, à moins qu'il ne vienne de deauratus. Un est euphonique à la fin ô!ainsin, et ne se prononce que dans des constructions comme : ainsin autrefois, L's et le t jouent le plus souvent ce rôle euphonique ; c'est de cet usage que nous est venue sans doute la locution familière entre quatre-zyeux dont l'orthographe serait quatres yeux ;, le i euphonique a laissé sa trace dans la locution voilà't'U

pas, et probablement dans le substantif tante du latin amilaj qui, au xii« et au xiii» siècle, donnait ante. Le V euphonique se glissait souvent dans la prononciation^ môme sans être écrit : pooir sonnait povcrir ou pouvoir ; fai eu s'est prononcé j'ai évu, comme disent encore bien des paysans.

20. En résumé, daûs Forthographe et dans la prononciation du moyen-âge, les lettres semblent avoir rempli cinq rôles différents :

lo Signe vocal, la lettre représente un son ou une articulation ;

2» Signe modificatif, elle change le son d'une autre lettre : al se prononce au ;

3" Signe grammatical, elle indique le rôle d'un mot : dans donety le ( est la figurative de la troisième personne du singulier ;

4« Signe étymologique, la lettre rappelle l'origine du mot : subject ;

5° Signe euphoniqae, elle prévient un choc désagréable à l'oreille : quatres yeux. •

Quant à la prononciation des voyelles, elle est résumée dans le tableau ci-contre.

Si, aidé de ces secours, on veut avec un peu de suite et d'attention appliquer ces règles à la lecture d'une page de Villehardoin *, l'on sera frappé de la facilité qu'on devra trouver à Tenlendre et du petit nombre de mots par lesquels on sera encore arrêté.