La consonne x semble avoir eu pour fonction or

liO GH^ITRB Vni. VIEUX FaAJfÇAHIi

thographique d'indiquer que Va doit se prononcer aUf que Ve doit se prononcer eu ; ea?, iex, Diess se pronoih çaient cua?, yeux, Dieu ; Vw était alors un simple signe de prononciation, comme il est parfois aujourd'hui signe du pluriel.

Si est li homs et sains et sax . Et maintenant li vient grant maus.

16. Le t final dans les verbes est caractéristique de la troisième personne du singulier ; il n'altère pas sensi' blement le son de la voyelle qui le précède : il ai, il donet^ il aimet se disaient il a, il donne^ il aime ; dans ce cas, le t ne se fait bien sentir que devant une voyelle : at t7, donet t/, etc. ; ce sont ces locutions anciennes, fort ingénieuses, que nous avons conservées, en les altérant par une mauvaise orthographe, dans nos formules interrogatives : a-tM, donne-t-in

11. La juxtaposition des consonnes peut donner lieu à une observation générale, c'est que nos ancêtres semblent avoir redouté le heurt des consonnes bien plus que celui des voyelles ; si bien qu'on peut poser cette règle générale : Quand deux consonnes se suivent, une seule SE prononce. Par exemple, au commencement des mots : esponge, prononcez éponge ; au milieu,, debîe, dette ; à la lin, loing^ loin ; subject^ sujet. Nous observons cette règle pour les mots seing, temps, corps, etc.

Ce désaccord entre l'écriture et la prononciation s'explique à l'honneur de nos pères, qui conservaient

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ces consonoes muettes à titre de Blgnee étymologiques, esponge venant de spongium, debtt de debilum, mbjeet de tubjeetum, temps de temput ; excellente leçon donnée par nos pères aux ignorants et aux étourdis qui Tiennent aujourd'hui proposer d'écrire comme Ofl parle. Un exemple assra curieux de l'importance de cette règle ancieane des lettres étymologiques, c'est l'hlsloire da mot faubourg, dont l'orlhograptie moderne déguise tout à fait l'origine. Au xiii' siècle, on nommait forsbourg la partie de la ville située BU delà de l'enceinte, en dehert {forts) ; trompé par la prononciation, qui ne fitisait pas sentir l'r, on écrivit fobourg, en supprimant les signes étymologiques ; puis, au xv aiècle, pour donner une sorte ds sens au mol, on écrivit : Ut faux bourgs, d'Dii est venne'nolre orthographe, faubowgi, qai ne présente plus aucun sens. De même, et fauté de prononcer les doubles consonnes, le nom de rue Marie PÉgyptimne, par abréviation rue de CÈgyplienne, est devenu nw de la Jussierme, etc.