En liuguistique, cette étude est d'une façon à peu
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près exacte ce qu'est en physiologie l'examea des métamorphoses que subissent les os en passant d'ua ordre d'animaux à un autre ordre. En effet, les consonnes forment comme le squelette de la langue ; c'en est la partie solide, c'en est la çbarpenle qui se modifie d'un organisme à un autre, mais ne disparaît presque jamais. La persistance des consonnes est donc une loi à la lumière de laquelle s'éclaircissent bien des difGcultés.
8. D'une manière très-générale encore, les faits easeignent que lea allôrations se produisent ayec des caractères qui rejlètent les tendances et les instincts primitifs et naturels de cbaque peuple. Or, nos aïeux, qui
étaient d'origine seplentrionale, si on les compare aux Rotnains, ont, suivant une loi ualureUe qui tient au climat, éteint l'éclat, étouffé le son de toutes les lettres ; et d'une façon toute particulière, les Francs, accoutumés dans leur pays à une langue plus sourde et plus gutturale que le latin, subissant l'empire des bahitudes les ont transportées dans la transformation de la langue latine. On peut donc poser en règle générale que toutes tes modifications grammaticales de noire vieux français tendent à assourdir les voyelles et à durcir les consonnes.
4. Les figures de grammaire sont désignées pài* leô linguistes bous des nomâ d'origine grecque ou latine qui sont presque tombés en dfeuélude, si bien que les érudHs seuls en ont l'intelligence ; quelques périphrases remplaceront donc avec avantage ce langage un peu trop technique.
FORMATION DES HOTS. <23
Ces ligures s'appUquent à quatre objets principaux eE peuvent 6tre rangées ainsi : t" permutation des lettres ; 2" traDspositloo ; 3° suppression ; 4° addition.
5. La permutation des lettres, soumise pour les voyelles à là loi de l'assourdiBsemeut, a fait subir aux primitifs latins des changements considérables. Le plus important et le plus caractéristique est la création de Ve muet. Cette voyelle est exclusivement propre à la langue française ; c'est un signe de race très-particulier qui donne à notre langue une sonorité moins éclatante et dont l'écho se prolonge doucement. Ainsi dans les désineaces Ve muel est appelé à remplacer toutes les autres voyelles ; rose de rosa, feindre de finga-e, utile d'utilis, arbre A'arbor, chêne de,cainw*.
B. En vertu de la loi de l'asBOUrdissement lank est devenu laine, cerà cire, tbrius ivre, ordmare ordonner, cotor couleur, flovius fisuve, cialum ciel, Audire ouïr, iMtiiia bsise, Ci.vda gu-ave, etc. Amez souvent, tandis que la langue d'oc préfère ou comme plus Bonore, la langue d'oïl dans les mêmes cas emploie eu ; cependant cette règle est si loin d'être absolue qu'il nous reste en français de nombreux exemples de ces deux procédés de substitution : ainsi opus a formé ouvrage et ceuvre ; dotor, douleur et douloureux ; labor, labeur et labour, etc. ("est par la parenté entre iea sons ew et ou que s'expliquent les formes diverses d'an même mot : de movere, mouvoir, je meus ; de mori, motirir, je meurs ; de passe, pouvoir, je peuœ, etc.
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La même loi d'assourdissement des voyelles explique le rôle important de la voyelle t, qui sert à marquer cci a^iblissement da son et ^t de clarus clair, de bint bien, cte memoria mémoire,de eonducere conduire, ett. Ainsi s'explique encore le grand nombrede diphthoagacs que présente le français ; ce ^t résulte aussi de la soppression des consonnes médianes, dont il sera question plus tard .* Irodttor, tratlrf.regina, reine ; hedit, hui, etc.
7. Idalgrâ un. très-grand nombre d'exemples, il faut reconnaître que cette loi de décroissance des voyelles n'est pas si rigoureuse qu'elle n'admette bien des exceptions ; ainsi domina devient dame; cotumna, colonne; viridis, vert, etc. Enfin, dans la variété un peu confuse de ces permutations de voyelles, qui ne reconnaît un procédé familier à la langue latine, qui disait fiilmsa fulminis,onvs onsris, caput capitis, dews decorit, etc.?
8. La permutation des consonnes est soumise à la loi qui veut qu'elles deviennent plus dures en français qu'en latin. Appliquée aux labiales, celte loi lait de eurvus courbe, de vervex brebis, etc.; dans l'ordre des dentales, viridis devient vert; dans les gutturales, quart fail car; crasius, gras, etc. ; dans les liquides, scandalumàe\ieaiesclandre;{acertus,lézard;racemus,raisitt. Les Parisiens, pour adoucir la prononciation, substituaient volontierB s doux à r ; de là nous sont venus de cathedra à la fois c/totre et chaise, qui sont restés dans le français moderne avec deux attributions distinctes.
Les exceptions ne manquent pas non plus dans ce travail tout spontané, tout populaire, de formation des mots ; par exemple : duplex donne double ; tunc^ donc ; capul^ chef; saturare, soûler^ etc. Une des substitutions de consonnes les plus curieuses et les plus difficiles à expliquer, c'est la substitution de r à n dans diacre de diaconus, dans pampre de pampinus, etc.
9. Enfin, dans un mélange curieux des consonnes et des voyelles, trois faits méritent encore d*ôtre signalés : h voyelle u vient diphthonguer Yo et Ja consonne n tombe dans moustier de monaste7*ium ; couvent de convenluSy etc. (on a longtemps dit monstier, convent);\es consonnes f eiv viennent remplacer la voyelle u dans vew/, veuve de viduus ; Juif, Juive de Judœus^ etc. ; la voyelle i se transforme en la consonne j, iuvenis, jeune, d'où il résulte que d'un même primitif latin peuvent sortir deux dérivés français dont l'un prend /, comme major, qui est le mot latin francisé, et l'autre l'i, comme maire cas sujet de major ^ venant tous deux du latin major,
10. La transposition, changement de place des voyelles ou des consonnes dans le corps des mots, concourt avec la suppression de certaines lettres à Tabréviation des mots ; 2Ansi flstula devient /Zi2(e ; temperare^ tremper,
11. La suppression de lettres est de tous les procédés celui qui va le plus sûrement à ce but que le vieux français semble avoir poursuivi partout et toujours : la simplification. Le cas le plus fréquent se présente à propos des consonnes consécutives. Presque toujours la
première, qui est la plus faiblQ^ est supprimée, tantôt sans autre altération : advocaius devient avoué, tantôt avec substitution de voyelle : altar devient autel Cette suppression d'une des deux consonnes ne se fait sentir que dans la prononciation ; dans l'écriture on garde la consonne à titre de signe étymologique ; on écrit altre et nopces tout en prononçant autre et noces,
La suppression au commencement du mot est au contraire, surtout pour les voyelles, un accident assez rare dails le vieux français, qui, d'ordinaire, resp^te la partie initiale des mots ; cependant on peut citer comme résultant de la chute de lettres initiales : le formé de illum^ boutique d!apotheca, tisane de ptisana.
12. Dans le corps des mots la suppression des lettres et surtout des consonnes est un des signes distlnctifs du vieux français : ainsi anima forme dme ; singulariSy singulier; ministerium, métier; rotundus^ rond; salutare, saluJir, etc. La fréquence de ce fait a pour conséquence la multiplicité des diphthongues î reine, traître, de regina, traditor, etc.
13. Ces sortes d'hiatus, loin de paraître désagréables aux oreilles dès hommes du moyen-âge, semblent avoir -été recherchés, à l'imitation des anciens ; et de nombreux exemples prouvent qu'au xir et au xm« siècle on séparait les voyelles de seur, traître, reine, qui se disaient seûr^ traître^ reine.
14. La suppression des finales ti transformé arcus en arc, legalis en loyale etc. Ce procédé d*abréviation,
très-simple et très-populaire, a earichi la langue française d'un grand nombre de mots, et en particulier de mots abstraits. Ainsi M. Egger a pu dresser une liste de plus de deux cents substantifs formés d'un infinitif dont la terminaison a été supprimée ; accord à'acoordare, blâme de blasphemare, conteste de contestari, etc. Cette observation ingénieuse reçoit un intérêt philologique tout particulier de ce que ces substantifs étant plus courts que le verbe semblent des radicaux ^ tandis qu'ils ne sont que des dérivés,
15. L'addition de lettres, étant tout à fait contraire aux tendances naturelles et générales de l'esprit français, est un procédé moins usité que la suppression ; cependant les exemples en sont encore nombreux. Cette modification se produit sous Tempire de bien des causes différentes : tantôt un monosyllabe se redouble, comme dans cricri, bonbon^ etc. ; tantôt une lettre euphonique est ajoutée pour adoucir le son, au commencement du mot : scriberCi escrire ; amita, tante ; à la fin : de uique^ jusques \ entre deux mots: aime-MÏ, a-t-^n, etc., dans ce cas, la lettre est plutôt étymologique qu'euphonique ; elle est le signe de la troisième personne du singulier ; tantôt une lettre est attirée par une autre lettre: ainsi s'introduit b dans chambre de caméra; comble de cumulus ; d dans ceMredecinerem ; tendre
de tener ; r dans nombril à'umbilicus,'^ dans fronde de funda ; enfin s dans ustensile de utensile.
