Enfin Burguy signale un des fruits les plus pré

cieux de cette étude historique de notre vieux français, quand il dit avec élan : y Je voudrais encourager le public à l'étude de ces belles épopées, de ces intéressantes chroniques, œuvres d'un siècle si brillant, si fécond en merveilles de tout genre, et dont l'influence politique et littéraire s'est fait sentir pendant plus de trois cents dans toute l'Europe. Cette étude Servirait à entretenir et à ranimer chez nous l'antique amour de la patrie. »

Qu'on se donne seulement la peine d'apprendre à lire notre français du moyen âge, et, suivant l'heureuse expression de J. V. Le Clerc, «. on verra renaître toute cette vieille poésie française qui fut quelque temps celle de l'Europe et que les productions de nos trois derniers siècles avaient fait condamaer à un injuste oubli. . »

Sans nul doute, la lecture et le commentaire des écrivains du xii® et du xni* siècle rendraient plus sûr le perfectionnement de notre langue. Peut-être apprendrons-nous de nos ancêtres à répudier les procédés grossiers qui de nos jours ont cherché à renouveler la langue ftançaise par des emprunts aux langues étrangères ou à l'argot. Pourquoi ne pas substituer à ce travail malsain de dégradation et de décomposition le rajeunissement d'archaïsmes injustement tombés en désuétude ? Peutêtre, grâce à son goût pour les études historiques, le XIX* siècle est-il appelé à réaliser enfin le vœu formé par Fénelon, par Racine, par Molière, par La Fontaine ef par La Bruyère. En dépit de sa légèreté et de ses inconséquences, malgré son entraînement vers toutes les ^veautés, le génie français aime à réagir contre tout ^^1 est excessif et illogique ; la raison, a-t-on dit.

finit toujours par avoir raison ; l'étude de l'histoire de notre langue peut hâter, assurer, étendre ce triomphe, qu'il faut appeler de tous nos vœux.

18. Cette étude, ramenée à ses éléments les plus simples, sera divisée de la façon suivante :

Une Introduction sur les origines de la langue française.

Une Première partie, essai d'histoire du vieux français.

Une Deuxième partie^ étude philologique sur le vieux français.

Une Troisièrne partie^ essai d'histoire du français moderne.

Une Conclusion sur le présent et sur l'avenir de la langue française.

Un Appendice contenant quelques morceaux choisis du vieux français avec traduction et commentaire philologique offrira l'occasion de vérifier l'application des principes et des règles proposés dans la deuxième partie.

INTRODUCTION