PREFACE

Ce Précis est destiné surtout aux étudiants et aux élèves de nos établissements d'enseignement : nous espérons cependant qu'il pourra être utile à toutes les personnes qui désirent avoir un aperçu d'ensemble du développement historique de la littérature espagnole. La place que l'espagnol est en voie de reconquérir dans notre enseignement supérieur et secondaire suffit, croyons-nous, à justifier la publication d'ouvrages de ce genre. Sans manquer absolument, ces derniers sont plus rares pour la littérature espagnole que pour les autres littératures étrangères classiques. Le Manuel de M. E. Baret a eu, tout au moins, le mérite d'avoir été le premier. Ceux de MI\L Rudolf Béer, Fitzmaurice Kelly, P. -A. Becker, H. Butler Clarke, L. Cappelleti, B. Sanvisenti, quelques-uns des nombreux Libros de texto espagnols, et, dans un genre spécial, les résumés de V Encyclopaedie der romarn'schen Philologie de Kôrting, ou du Grundriss do Grôber (par G. Baist), ont des qualités diverses que nous reconnaissons volontiers. Mais les premiers ont été composés pour des lecteurs anglais, allemands,

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italiens OU espagnols; les seconds paraissent destinc^s plutôt à des spécialistes philologues: ni les uns ni les autres ne répondent exactement aux besoins ou aux habitudes de notre enseignement.

La nature de ce Précis et la modestie de notre but nous interdisaient tout apparat érudit, tout défait trop minutieux. Sans sacrifier les faits, matière première de tout enseignement, nous aurions voulu surtout donner une idée claire du développement de la littérature en groupant ses phases essentielles dans un plan fondé sur des caractères intrinsèques plutôt que sur des dates politiques. Sans doute la distinction entre ces phases ou époques est délicate, car l'évolution de la pensée n'offre point de solutions de continuité absolues, et une période est toujours en germe dans celle qui la précédée. Aussi la date par laquelle nous déterminons la fin dune époque et le début de la suivante ne doit pas être considérée comme une limite rigoureuse : ce n'est qu'un jalon, en deçà et au delà duquel s'étend une zone intermédiaire, où se fait insensiblement la transition do l'une à laiilre. Pour justifier une convention pédagogiquement si utile, il suffit de pouvoir caractériser un moment littéraire par quelques trails fju"il possède en propre ou à un plus haut degré.

En dehors des Origmes, introduction naturelle à l'histoire proprement dite, les grandes phases du (h'veloppemenl littéraire nous paraissent correspondre aux six divisions suivanles : Le Moi/pn Age, — La L'eiiaissance, — Le Grand Siècle ou Siècle (Vor, — Le Nr'o- Classicisme, — Le Tiomanliai/ie, — La Période contem-