LA SUITE
CARACTÉRISTIQUE. — Ce genre, tout transitoire, est caractérisé par une succession de pièces instrumentales en nombre très variable, affectant la forme de danses ou de chansons et constituant toujours un ensemble, varié et contrastant au point de vue des mouvements. Ces pièces présentent entre elles une parenté, quant à la succession des tonalités.
La Suite est la mise en œuvre par excellence du principe
binaire :
1° Chaque morceau se répète deux fois intégralement, ou présente une répétition en forme de variation, appelée double.
2° Pour chaque danse, la tonalité principale, posée par le premier thème, évolue vers un ton voisin (soit le ton relatif, soit celui de la dominante) et revient au ton principal sans que jamais le premier thème' se trouve répété (pressentiment de la coupe ternaire, non encore réalisée).
En dehors do ces traits caractéristiques, la « Suite » ne comporte aucun plan déterminé. Elle est formée avec des danses très diverses, dont le rythme et le caractère varient d'ailleurs beaucoup moins que les noms (extrêihement nombreux) et dont les principales sont, d'abord : les Bransles^i les Tourdions^ les Voltes, puis, plus tard, lorsque la notion de mesure se précise :
A 2 TEMPS : l'Allemande (à 2/4 ou 4/4) ; le Tambourin (à 2/4) ; le Rigaudon (à 2/4) ; la Pavane (à 2/4) ; la Gigue (à 6/8) ; la Sicilienne (à 6/8).
A 3 TEMPS (3/4) : la Gaillarde.^ le Menuet.^ le Passepied, la Chaconne.^ la Polonaise^ la Sarabande., la Courante.
A 2 ou à 3 TEMPS, indifféremment : la Pavane.^ la Passacaille.^ la Musette et, enfin, la Canzona, formée de la succession d'un . thème et de sa répétition en forme variée (origine de la Variation) .
Certains accouplements de danses sont assez traditionnels dans la Suite. A noter particulièrement la Pavane et la Gaillarde, et, d'autre part, le Menuet et le Passepied.
Ces danses, qui ne sont plus destinées à être dansées, représentent donc des compositions purement musicales, bien qu'issues du Rythme du Geste.
Cependant, un morceau spécial, le Rondeau , dérive de la Chanson, et est formé, comme elle, d'une alternance du thème principal (formant refrain) avec des phrases généralement diffé» rentes (qui sont de véritables couplets).
La Stiite ne comporte aucun plan déterminé, en dehors du principe binaire exposé précédemment ; cependant, on remarque déjà, par l'examen comparatif des principales œuvres de ce genre, une tendance à commencer par un morceau de mouvement assez vif (souvent une Allemande), à terminer par un morceau plus vif encore (souvent une Gigue) et à placer, vers le milieu de la Suite, un ou deux morceaux à mouvement lent ou modéré, qui, parfois, quand la Suite comporte un grand nombre de danses, alternent encore avec des morceaux vifs formant contraste. C'est un très vague pressentiment de la forme véritable de la Sonate que nous étudierons plus loin. Il convient, , d'ailleurs, de remarquer qu'en Italie, tout au moins, les Suites sont improprement appelées « Sonates », bien qu'elles n'offrent aucun rapport direct avec la forme de la Sonate véritable, telle que nous la définirons.
A la même époque, le mot « Sonate » s'applique également, en France, à des Suites^ mais seulement écrites pour violon, conformément d'ailleurs à l'origine étymologique du mot {Sonare^ résonner).
Notons que la Suite est encore appelée en France « Ordre » et en Allemagne « Partie ».
ÉVOLUTION. — Ainsi que nous l'avons indiqué, l'origine de la Suite, comme celle des danses elles-mêmes, est d'ordre vocal. Les jongleurs du début du Moyen âge commencent à transcrire pour les instruments les chansons des troubadours. C'est au XVI *> siècle que l'on voit apparaître des ensembles de danses formant « Suite » et seulement destinées à se succéder sans interruption. Au même moment, des musiciens italiens transcrivent les chansons vocales pour le luth, le seul instrument de l'époque qui peut reproduire, d'assez loin, les éléments de la polyphonie.
Au XVII e siècle apparaît la Suite véritable, conçue d'après le principe binaire, et son épanouissement correspond à la floraison du Clavecin. Ce sont, en effet, les clavecinistes les plus célèbres des XVII 6 et xviii^ siècles qui se distinguent dans ce genre :
En Italie, Frescobaldi, Zipoli, Dominique Scarlatti, dans les compositions duquel l'imagination de l'auteur suscite parfois l'apparition inconsciente d'un second thème, origine du principe qui, ordonné et équilibré, donnera naissance à la Sonate ;
En Allemagne, Kuhnau,Haendel et Jean-Sébastien Bach
En France, Couperin et Rameau ;
En Angleterre, Purcell.
Avec le XVIII e siècle, la Suite disparaît, telle du moins que nous l'avons définie. Les musiciens modernes donneront encore ce nom à des successions de morceaux instrumentaux, se rattachant à d'autres formes, mais que ne caractérisera plus le principe binaire, particulier à ce genre de transition.
