L'OPERA PRIMITIF ITALIEN

Comme pour l'Oratorio, on peut voir l'origine lointaine de l'Opéra dans les représentations religieuses et populaires déjà en honneur en Toscane au xiv^ siècle ; mais ces spectacles ne se

rattachent pas à une forme musicale déterminée ; il y manque l'élément essentiel de l'Art dramatique : la Déclamation musicale se rapprochant de la phrase parlée.

Le récitatif florentin. — La conception de l'Opéra est réalisée à Florence, sous l'influence d'un cénacle de poètes et de littérateurs réunis autour d'un gentilhomme de haute culture, Giovanni Bardi, qui continue la tradition artistique des Médicis.

La doctrine s'inspire de l'esprit de la Renaissance :

1° Au point de vue esthétique, par le retour à l'Antiquité^ avec, comme conséquence, la réaction contre le Moyen âge ;

2° Au point de vue musical, par l'abandon de la Polyphonie vocale, à laquelle se substitue la Monodie accompagnée, sorte de retour, dans l'ordre profane, au principe du Chant grégorien et même de l'Art grec.

Ces principes ont pour conséquences :

1° Le choix de sujets empruntés à l'Antiquité et la recherche de la fusion intime de tous les Arts ;

2° L'emploi, d'abord exclusif, du Récitatif, qui consacre la subordination complète de la Musique à la Poésie. Le Mot devient, en effet, l'essentiel ; ensuite vient le Rythme, et enfin le Son. La Musique se borne donc à renforcer très modestement les accents de la Déclamation parlée sans viser par elle-même à aucun pouvoir expressif, ni p2,r la Mélodie encore inexistante, ni par l'Harmonie, rudimentaire et réduite à la pratique de la basse continue (avec, de temps à autre, quelques courtes mesures de chœurs), ni par la Symphonie, limitée à quelques instruments accompagnants.

Il résulte de cette quasi-exclusion de la Musique une clarté parfaite, mais aussi une sécheresse un peu stérile.

Tel apparaît l'Opéra primitif, lorsqu'après l'intercalation de morceaux de musique pure, de plus en plus nombreux, dans les comédies littéraires, l'idée vient de représenter par l'usage des sons une action drainatique.

Deux chanteurs ita'iens. Péri et Caccini, sont les premiers créateurs du genre, par la Daphné de Péri et surtout par V Eurydice que tous deux écrivent, en l'an iGoo, à l'occasion du mariage de Marie de Médicis et d'Henri IV.

(Rappelons que c'est au cours de cette même année que, basée sur les mêmes principes, naît également à Florence, avec Cavalière, l'autre grande forme dramatique moderne que nous avons précédemment étudiée : V Oratorio).

Le Récitatif réalise au nom de la Poésie la subordination de la .Uusiqiic à la Parole.

Les mnsicien Le drame lyrique. — La réforme florentine est l'œuvre de

réagissent e t poètes et de littérateurs. Elle devait provoquer une réaction de la part des musiciens. Orazio Vecchi tente, le premier, d'opposer à l'Opéra récitatif naissant un retour au style polyphonique, par le JMadrigal dramatique^ sorte de symphonie vocale, sans soli, accompagnée d'instruments et avec programme déclamé,

créent le Drame lyrique.

Il appartenait à Gagliano de s'efforcer de faire entrer dans l'Opéra l'esprit de la Musique pure en donnant notamment aux chœurs une importance extrême. A cet égard, sa Daphné (1607) représente un vrai tournant de l'Opéra ; mais la déclamation hésite encore entre le Récitatif florentin et la Mélodie en forme d'Air, tandis que le cadre tonal oscille entre les modes anciens et la tonalité moderne.

Montcverdc met en «eiivre tous les éléments du Drame I y r iq u e moderne.

Il évolue déjà lui-même vers la prédominance du cliaut.

MoNTEVERDE est vraiment le créateur génial du Drame lyrique : il recherche avant tout la Vie dans toute son intensité. Il enrichit le Récitatif de la Déclamation mélodique et permet à la Musique d'user de son pouvoir expressif par l'action combinée : de la Mélodie dramatique^ en laquelle se trouvent déjà toutes les variétés de V Air (Récitatif, Variation à deux parties, Da Capo, etc.), de l'Harmonie moderne (dont Monteverde est le véritable metteur en œuvre par l'emploi nouveau des dissonances : 7*^ de dominante, g^, et même quinte augmentée), d'un retour à la Polyphonie vocale et, enfin, de la Symphonie^ dans laquelle il substitue à l'ancienne famille des violes celle des violons, reine de l'orchestration moderne. Son instrumentation s'enrichit, d'autre part, des instruments à vent (trompettes, cornets, trombones, flûtes) et à percussion (timbales) ; et, pour la première fois, on constate une recherche du pouvoir expressif et pittoresque des timbres. Monteverde fait prendre à son orchestre une part active dans le drame ; c'est lui qui, le premier, tire parti du pouvoir émotif du trémolo, l'un des grands ressorts de l'effet dramatique. Enfin, il utilise déjà le leitmotiv.

L'œuvre dans laquelle ces tendances s'accusent le plus complètement est Orphée^ représenté en 1607, c'est-à-dire la même année que la Daphné de Gagliano. Mais la souplesse toute italieniie de Monteverde l'amène lui-même à une évolution caractéristique avec sa dernière œuvre : Le Couronnement de Poppée (1642), qui n'est plus seulement, comme Orphée, l'aboutissement de la Renaissance italienne, mais le point de départ de l'Opéra italien du xvi^ siècle Cette oeuvre restitue à la Musique sa

prédominance sur la Parole, elle accorde une importance croissante aux voix, au détriment de la Symphonie ; elle témoigne, en outre, d'une recherche nouvelle de l'éclat et de la couleur et substitue le sujet historique à la donnée mythologique ou légendaire.

L'élément mélodique. — Les Maîtres italiens suivent, pendant le XVII 6 siècle, les tendances de la dernière œuvre de Monte- VERDE. Le Chant^ inséparable du génie de l'Italie, est de plus en plu en honneur.

A ROAiE^ une famille de Mécènes, les princes Barberini, favorise l'éclosion d'un grand nombre d'œuvres inspirées du noble style antique et dont le nom de Loretto Vittori [Galatea) résume les tendances de la façon la plus parfaite. Il faut cependant noter :

1° La première apparition, vers le milieu du xvil° siècle, de l'élément comique dans un Opéra (7/ Falcone) dont les paroles ont pour auteur un poète qui devait devenir peu après le Pape Clément IX ; c'est l'origine de VOpera-Buffa qui prendra tout son essor en Italie avec Pergolèse ;

2" Le développement de l'Opéra à machines, où la mise en scène scène éclipse la Musique et la Poésie. "'*''*'■

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A F£iV/5r, l'Opéra historique jouit d'une grande vogue en même temps qu'il perd son caractère aristocratique pour devenir populaire, romanesque, et s'attacher davantage au Chant solo, à l'exclusion des chœurs ; les moyens polyphoniques, vocaux et instrumentaux, y sont à nouveau très restreints.

Francesco Cavalli {Didoiie, 1641 ; Eriirea, 1652 ; Serse^ 1660 ; Ercole, 1662) personnifie particulièrement cette tendance, continuée par Legrenzi.

Mais, bientôt, se manifeste dans l'Opéra l'influence de la Cantate, à ce moment très en honneur. Avec Cesti {I.a Pomme d'Or, 1646), puis Stradella, s'accuse la préoccupation de mêler à l'action dramatique des Airs de concert inspirés par les principes de la Musique pure et caractérisés, notamment, par la généralisation de l'air Da Capo, qui repose sur le principe ternaire.

D'autre part, surtout avec Str.\della, s'accentue encore la préoccupation presque exclusive du Chant, du bel canto et notamment de la vocalise surchargée d'une profusion d'ornements, visant à ce que la mélodie, pénétrée de l'émotion du drame, suffise à l'expression aux lieu et place de la déclamation.

L'Opéra devient liistoriqiie et s'attacbe au solo vocal.

La Musique pure influente l'Opéra.

La prépondérance de la Mélodie s'accuse.

A. Scarlatti recherche l'expression symphoniqiie.

A NAPLES^ le bel canto règne avec Provenzale et Ales- SANDRO Scarlatti, lequel, cependant, réagit en partie contre les tendances de son École en témoignant d'un sens constructif, d'une recherche expressive et surtout sym phonique dont s'éloignent de plus en plus les Italiens {Grisélidis, 1721 ; Tigrane^ 1715)- H se rapproche donc en cela de la tradition de Monteverde. C'est en Allemagne que Scarlatti aura ses véritables continuateurs.

On constate, avec Stradella et Scarlatti, une force et un relief de l'idée musicale qui font déjà pressentir tout le parti dramatique que, plus tard, Haendel et surtout Mozart tireront de la seule Mélodie.

Donc, dès l'origine, l'Opéra primitif italien contient en germe les trois formes fondamentales de l'Opéra et du Drame Lyrique ;

1° 'L'Opéra Récitatifs qui sera continué par Lulli, Rameau et Gluck ;

2° Le Drame Lyrique symphonique, qu'illustreront, beaucoup plus tard, Weber et Wagner ;

3° L'Opéra mélodique^ qu'auparavant, caractérisera Mozart.

Le Ballet préside à la naissance de l'Opéra français.