LA RENAISSANCE

(X V^, XV^ ET XV <^ siècles)

Premier retour incomplet vers f Antiquité par la conception de « V Art pour l' Art »

L'Art profane demeure prépondérant.

LA RENAISSANCE. — L'art religieux a doniiné tout le Moyen Age, et c'est timidement qu'un essai d'art profane en est issu avec la chanson populaire.

L'Art profane, au contraire, prend son essor dans la période suivante, à tel point qu'il finit par agir profondément sur l'art religieux et qu'il détermine, chez celui-ci, la nécessité d'une réaction.

Le Christianisme avait imposé au monde ancien, en pleine corruption, la discipline religieuse de la pénitence et de la prière, en proscrivant toute manifestation de la beauté plastique, considérée comme une survivance de l'époque païenne.

Après plus de dix siècles de cette contrainte, un irrésistible mouvement se produit, provoqué par l'aspiration de l'âme humaine vers plus de liberté et par un retour passionné vers l'idéal de la beauté antique. C'est la Renaissance^ qui s'impose à tous les arts, en les animant de l'amour de l'Antiquité.

L'amour de l'Antiquité e t l'individualisme prennent leur essor.

Cette impulsion, qui n'implique pas toujours une notion très exacte de l'Art ancien, dont l'imitation est recherchée, aboutit :

1° A une exaltation systématique de la beauté^ c'est-à-dire à « l'Art pour l'Art « ;

- 2° A un essor de V individualisme, comprimé pendant tout le Moyen Age.

Pour la Musique, l'influence de la Renaissance se fait sentir beaucoup plus lentement que pour les autres arts.

La seconde et la plus profonde des deux tendances (essor de l'individualisme) ne se manifeste même qu'un siècle en retard, c'est-à-dire lors de l'apparition de l'Art musical moderne. Mais la première tendance (l'Art pour l'Art), qui est la plus immédiate et la plus pressante, trouve son application dans la Polyphonie contrapuntale, qui est l'héritage du Moyen -Age.

LE CONTREPOINT. — Né du Déchant, le Contrepoint se prête bien à Vidéal de beauté extérieure auquel la Musique va s'attacher.

A l'accouplement de deux voix, note contre note, il ne tarde pas à opposer, d'abord, les broderies, notes de passage et autres ornements, dans l'une des parties ou dans les deux.

Puis, il cherche à ménager l'entrée successive des mélodies, ce qui donne naissance.au Canon et à l'Imitation. Il augmente progressivement le nombre des voix pour arriver à trois, puis à quatre, le quatuor vocal restant, en principe., le type de la forme polyphonique, bien que le nombre de voix, parfois inférieur, soit souvent ausfi supérieur à quatre.

La recherche de la beauté extérieure et aussi le sentiment d'une plus grande liberté accroissent l'mgéniosité des complications et des artifices dont le Contrepoint fait preuve aux xv® et XVI 6 siècles dans la superposition et l'entrelacement des parties

La recherche de l'Art pour l'Art a pour couséquence la floraison du Contrepoint.

L'ART PROFANE. — Cette forme toute nouvelle du Contrepoint, en laquelle se résument maintenant le Rythme et la Mélodie, et qui se substitue entièrement à la Monodie, convient merveilleusement aux tendances de l'art profane.

La floraison de la littérature, sous la poussée de la Renaissance, amène la Musique, en conformité de l'idéal antique, à se rapprocher davantage de la Poésie. Elle imagine alors un retour à l'ancienne métrique, en prenant pour base le vers français « mesuré à l'antique » selon les rythmes de la Grèce. Il en résulte un certain non-sens au point de vue purement littéraire, car la métrique dominait seule le vers grec, tandis que le vers français est caractérisé surtout par la rime et l'accent. Cette fâcheuse contradiction est d'ailleurs rendue apparente par la prosodie très défectueuse des pièces de cette époque.

Mais la Musique, qui n'est pas liée aux contingences de versification de la Poésie, gagne à ce retour à la musique antique une richesse rythmique depuis longtemps inconnue. D'autre part, le rythme des strophes et des antistrophes antiques se retrouve dans l'alternance du Chant et du Rechant, qui rappelle l'opposition du Couplet et du Refrain de la Chanson populaire.

La Mélodie finit même, au xvi^ siècle, par se dégager dans une certaine mesure de la Polyphonie, les pièces à plusieurs voix comportant un chant principal que les autres parties se bornent à accompagner.

L'amour de l'Antiquité provoque le retour à la uiétriquc grecque et à sa richesse rythmique.

L'Art profane envahit l'église.

La Papauté réagit grâce Palcstrina.

Enfin, la recherche à' effets extérieurs et de tendances dramatiques se révèle par le caractère descriptif des pièces, par les interjections, onomatopées, etc., qui les agrémentent.

L'ART RELIGIEUX. ■ — Les tendances de l'art profane ne tardent pas à gagner l'Art religieux lui-même. Les chansons populaires, fort souvent licencieuses, pénètrent dans l'église et finissent par servir de thèmes à certaines messes et à certaines pièces de destination sacrée. La chose est d'autant plus aisée que ces édifices sonores, fort compliqués^ n'accordent plus à la parole qu'une importance secondaire.

La Papauté ne s'oppose pas, tout d'abord, au mouvement de la Renaissance et favorise, au contraire, cette nouvelle éclosion des arts. Mais bientôt, à la voix de Luther, une partie de la chrétienté proteste contre l'envahissement de l'élément sacré par les manifestations du paganisme, et la Réforme oppose aux complications de la Polyphonie sacrée l'austérité du Choral.

L'Eglise catholique croit alors devoir réagir contre l'esprit de la Renaissance : une dernière forme toute spéciale de la polyphonie religieuse naît, représentée par l'art de Palestrina (xvi*^ siècle), et qui n'est pas autre chose que le retour au Chant grégorien sous forme non plus de monodie, mais de pol^'^phonie.

Cette forme de la Polyphonie est la dernière expression de l'art purement religieux (par la. suite, l'art profane se bornera à prendre, dans certains cas, une destination religieuse). Par elle s'achève l'Art ancien. En elle se retrouvent tous les caractères du plain-chant et en particulier son étroite concordance avec le texte. En même temps, et bien qu'ayant encore pour base exclusive le Contrepoint, elle témoigne déjà, en sa forme apaisée, d'une profonde intuition de l'Harmonie qui va naître, par l'usage encore inconscient d'accords parfaits que ne relie, d'ailleurs, aucun principe tonal (i).

1.' Instrumentation ne progresse qtie très lentement pendant toute l'époque de la Renaissance ; elle ne s'enrichit que de quelques unités, et les instruments se bornent toujours, soit à accompagner le chant à l'unisson ou à l'octave, soit à rempl'^cer les voix absentes.

(1) La même tendance se manifeste d'ailleurs parallèlement dans le Choral huguenot, avec Luther.