CHAPITRE IV

Le néo=pIatonisffle et les systèmes précurseurs du néo=pIatonisnie

(depuis le iii^- s. après J.-C, ou bien depuis la fin du i""" s. avant J.-C. jusqu'au vp s. après J.-C.)

36. Caractère général et division. — La philosophie devient thétirgique et religieuse. D'une part, elle situe Dieu dans des sommets inaccessibles à la raison. D'autre part, elle admet la communication directe de ce Dieu impénétrable avec l'âme humaine. Cette communication se réalise grâce à des intuitions extatiques et m3^stiques et par l'intermédiaire de nombreux êtres nouveaux placés entre l'homme et Dieu. Sous l'empire de ces tendances, on s'éprend d'engoûment pour les doctrines religieuses, principalement pour les religions orientales qui avaient toutes droit de cité à Alexandrie, la grande métropole intellectuelle de cette période. Ces caractères se révèlent dominateurs dans le néo-platonisme, qui remplit les trois derniers siècles de la philosophie grecque ; mais on les pressent dans un groupe de S3^stèmes précurseurs, à la fin du i^»" s. avant J.-C.