CONSTITUTION DE

À la suite du traité de Versailles, le nombre des protestants dans la colonie s’accrüut considérablement, surtout dans le Haut-Canada, le Nouveau- Brunswick et la Nouvelle-Ecosse, par l'immigration des United Empire Loyalists : on appela ainsi les Américains qui quittèrent leur pays devenu indé-

pendant, afin de rester sur un sol appartenant encore à la Grande-Bretagne.

Pendant la guerre, Carleton s'était montré extrémement dévoué aux intérêts de l'Angleterre qu'il avait à défendre; mais ce zèle le poussa trop loin, il prit des mesures tyranniques qui causèrent des mécontentements.

Le général Haldimand, qui le remplaça en 1778, surpassa encore son prédécesseur en sévérité; les corvées furent doublées, et sous le plus futile prétexte un citoyen était envoyé en prison. Il signa cependant le bill important de l’Æabeas Corpus, par lequel un prisonnier peut se faire relâcher moyennant une C.ution.

Le général Carleton, élevé à la pairie sous le titre de lord Dorchester, revint gouverner la colonie en 1786.

Cinq ans plus tard, le célèbre orateur anglais, William Pitt, alors premier ministre de la Grande Bretagne, se décida à se rendre au désir des Canadiens, en leur accordant une constitution : il leur donnait ainsi le droit de prendre part eux-mêmes à la direction de leurs affaires, par des députés qu'ils choisiraient.

La nouvelle charte, promulguée en 1791, divisait | le Canada en deux provinces qui seraient séparées |! par la rivière Ottawa, leur donnait à chacune un gouverneur, une chambre de députés élus par le peuple, et un conseil législatif composé de membres nommés à vie par la Couronne. Pour qu'une loi pût être mise en force, elle devait être sanctionnée par la chambre, le conseil et le gouverneur.

Après lord Dorchester vinrent, comme gouver- || neurs, le général Prescott, puis Milnes. Sous celui-ci, |

le dernier jésuite au Canada étant mort, la Chambre confisqua les biens de cet ordre religieux. Elle vota de plus une loi relative à l’Zrstitution Royale pour l'éducation de l'enfance ; mais comme cette corporation était essentiellement anglaise et protestante, les Canadiens n’envoyèrent pas leurs enfants dans ces écoles, qui tombèrent. Un seul de ces collèges a survécu, et il est devenu la riche Université McGill.

A cette époque commencèrent, entre la chambre et lo conseil, ces longues contestations qui amenèrent le soulèvement de 1837 : chacune des deux assemblées réclamait pour elle seule le droit de disposer des deniers publics.

De mauvais jours allaient se lever en 1807 avec l'arrivée d'un despote, sir James Craig, envoyé comme gouverneur, De nombreux citoyens, et même des députés, furent jetés en prison. Son administration fut qualifiée de Règne de la Terreur. II fut rappelé en 1811.

QUESTIONNAIRE

1. Qu'était-ce que les United Empire Loyalists ? Dans quelles parties du Canada se lixèrent-ils de préférence ?