CHAPITRE VII Les Perses. — Les Byzantins. — Les Arabes

•Malgré le retour offensif de l'empire d'Orient sur TOccident, sous le règne de Justinien, la scission était définitive entre les deux parties du monde romain. L'Orient eut lui aussi à subir bien des invasions. Plusieurs des peuples germains et scy thiques qui se ruèrent sur l'Occident l'assaillirent et le dévastèrent, mais sans se fixer d'une manière durable sur son territoire ; ses ennemis principaux lui vinrent du nord et de l'est et au premier rang , dès les iv® et V** siècles, les Slaves et les Perses.

Les Slaves jouèrent tout d'abord un rôle important par leurs fréquentes incursions, leurs pirateries, leurs brigandages, interceptant partout les communications et s'unissant à tous les ennemis, quels qu'ils fussent, qui menaçaient l'empire, mais leur rôle fut tout négatif. Ils n'ont apporté dans ces premiers siècles du moyen âge aucun élément nouveau à la civilisation ni au commerce, mais il n'en fut pas de môme des Perses.

Héritiers des Parthes et occupant comme eux ces pays orientaux où les Grecs avaient laissé de si durables souvenirs, ils avaient continué et accru les relations d'échange qui, depuis les Séleucides, s'étaient régulièrement suivies entre l'Inde et les riverains de l'Euphrate. Pendant quatre siècles « la Perse fut en même temps le point d'échange de l'esprit humain et l'intermédiaire du commerce entre les trois grands empires auxquels elle touchait, Byzance, l'Inde