AVANT-PROPOS

Ce livre est un précis. Il ne comporte donc ni abondantes citations* de documents, ni continuelles références aux textes. Il sera néanmoins, je Tespère, facile de reconnaître que je n'ai rien négligé de ce qui pouvait éclairer mon sujet et donner à cette publication le caractère d'exactitude et de clarté qui convient à un ouvrage d'enseignement.

Son plan était tout tracé par les programmes du cours d'histoire du commerce dans les écoles supérieures. Mais un "programme supporte tant d'applications diverses et de si grandes divergences d'interprétation, que je veux d'abord exposer ici dans quel esprit j'ai abordé et exécuté ce travail, la règle que je me suis tracée dès le début et dont je crois ne m'être pas départi.

Il importait avant tout de bien circonscrire les limites dans lesquelles cette étude devrait se renfermer et ce ^qu'elle, emprunterait on laisserait aux sciences, études ou connaissances qui confinent à son objet.

Le but à atteindre est de montrer comment, des bornes étroites dans lesquelles il se mouvait au début, le commerce est arrivé à conquérir le vaste champ d'opérations dans lequel il s'agite aujourd'hui ; de rechercher en sui-