VI AVANT-PROPOS

vant les phases successives par lesquelles ont passé, à travers les âges, les modes d'échanges entre les hommes, ce qui revient dans ces transformations à chaque peuple, à chaque époque, à chaque découverte par des additions d'articles nouveaux, des inventions qui ont multiplié la production ou facilité les transports, ou par le perfectionnement des procédés de transaction ou de règlements de compte; de retracer en un mot la geiièse du commerce universel et de son outillage si complexe.

Les développements théoriques et techniques et certains renseignements spéciaux avaient leur place nettement marquée dans les autres sections de l'ensemble dont le programme que j'ai adopté fait partie. Mais notre domaine restait encore assez vaste pour qu'il fût nécessaire de le bien définir.

L'histoire du commerce est si intimement liée à l'histoire politique et morale, que non seulement il est impossible de faire, en l'écrivant, abstraction de cette dernière, mais qu'il est indispensable, au contraire, de s'appuyer constamment et s'étayer sur elle. — Un fait n'a de valeur qu'autant qu'il est montré bien en place, reporté dans son milieu, ajusté dans son cadre. — Force était donc de rappeler les grands événements et de les caractériser en quelques mots, sans oublier toutefois l'objet immédiat de cette évocation, leur influence sur un point déterminé du développement économique et commercial.

Si la géographie aide à comprendre la subordination de certaines phases de l'évolution intellectuelle et morale