AVANT-PROPOS. XI

même, si je ne m'étais efforcé de bien rendre à chaque collectivité ethnique ou nationale ce qui lui revient dans l'œuvre générale. Aussi, tout en faisant ressortir, comme il convenait, le rôle de la France dans toute sa plénitude, et prenant de préférence mes exemples chez elle, me suis-je attaché à proportionner à chaque époque, pour elle comme pour tous les autres pays, les développements à l'importance de Faction exercée. Au surplus, les faits et les chiffres ont surtout, en la matière que nous traitons, une éloquence contre laquelle ni les sentiments, ni la raison même ne pourraient prévaloir. Les impressions et les jugements sur des points spéciaux, sur les crises, sur les phases dont il faut expliquer la genèse, l'épanouissement ou la durée n'en restent pas moins permis et légitimes, mais leur expression ne saurait porter atteinte à l'équité de ce travail pris dans son ensemble, pas plus qu'à la justesse de sa conception, qu'à sa sincériti^t à sa droiture.

Lille, octobre 1895.

H. COxXS.

PRÉCIS

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