X. Tu ne convoiteras pas le bien de ton prochain

Le peuple cependant, qui voyait les éclairs et entendait avec le tonnerre le son retentissant des trompettes divines, était pris de frayeur. Il supplie Moïse de servir désormais d'intermédiaire entre lui et la divinité, pour qu'il n’entende plus directement la voix de Yahvéh. Moïse le rassure en lui déclarant que Yahvéh a simplement voulu le mettre à l'épreuve et que, maintenant qu'il a fait constater à son peuple sa redoutable présence, lui-même Moïse, à distance du peuple, s'entretiendra seul désormais dans une sorte de tête-à-tête avec la divinité?. |

Alors Yahvéh dit à Moïse : « Tu diras aux enfants d'Israël :

1. On peut tenir ces « dix commandements » pour un résumé du point de vue prophétique : nous y reviendrons et nous insisterons sur l’absence, également remarquable, soit d'usages antiques, soit des formalités minutieuses de la basse époque. Nous avons indiqué dans le texte des numéros qui n’appartiennent point à l'original, qui peuvent d’ailleurs être contestés, mais qui seront commodes comme points de repère.

2 Ce morceau {xx, 18 à 21) me semble la suite de xx, 49. Si l'on supprime les parties intermédiaires, le récit se suit, en effet, sans lacune. Si l’on demande cependant ce que Dieu a dit, j'estime qu'il n’a fait retentir aux oreilles du peuple aucun commandement ou ordre précis, mais qu'il a fait simplement entendre sa voix redoutable de façon à faire indubitablement constater sa présence dans le nuage où il a mandé Moïse. Comparez à cet égard Exode,xix, 9, avec Exode, xx, 19 et 20. — En général, on suppose que Dieu a proféré directement aux oreilles du peuple le Décalogue, et que la suite aété dite dans les entretiens avec Moïse. Mais le texte n'autorise nullement une pareille supposition et nous la tenons pour absolument erronée.

ÉPOPÉE DE L'EXODE ET DE LA CONQUÊTE. 115 Vous avez vu que je vous ai parlé du ciel. Vous ne vous ferez point à côté de moi des dieux d'argent et d’or. Vous me ferez

“un autel de terre, sur lequel vous offrirez vos sacrifices!. »

Soudain, le discours se brise après quelques indications

relatives à la construction des autels, et nous nous trou-

vons en présence d'une importante série de textes légaux (Exode xxi, 2, à xx, 19) précédée de ces mots : « Voici les lois que tu leur proposeras. » — Les prescriptions en question sont d'un contenu varié et généralement rédigées sous une forme très brève; la plupart ont trait aux rapports sociaux, condition de rachat des esclaves, rixes, coups, accidents, vol, dommage causé par négligence, prêt, institution de fêtes religieuses solennelles?.

Aux indications assez sèches du législateur succède, à son

tour, une sorte de péroraison onctueuse : « Voici, j’envoie mon

ange devant toi pour te protéger en chemin.» — Si les Israélites écoutent cet ange, autre lui-même « dans lequel Yahvéh a mis son nom », ils triompheront de leurs adversaires et prendront heureusement possession du pays de Chanaan. Dans le cas contraire, ils seront cruellement frappés. Les Israélites auront à se garder d'imiter les pratiques idolâtriques des habitants que Yahvéh va expulser devant eux, et de faire aucune alliance avec ces peuples; ils sont prévenus en même temps que les populations chananéennes ne seront pas chassées en une seule année, mais seulement d'une façon graduelle, pour permettre à Israël d'augmenter en nombre et d'occuper la place devenue libre, qui sans cela

- serait infestée de bêtes sauvages5.

Moïse rapporte au peuple les paroles de Yahvéh et ses

1. Exode, xx, 22 à 26.— Est-ce bien là la suite de ce qui précéde ? On est tenté de le croire d'après les premiers mots, mais on a bientôt l’impression qu'on se trouve en présence de textes d’une inspiration différente et, sans doute, plus anciens.

2. Ce petit codea des allures relatives d’antiquité. Plusieurs critiques le considèrent comme le résumé de la plus ancienne législation d'Israël dont le souvenir nous soit parvenu. À cet égard, il offre un vif intérêt.

3. Cette sorte de péroraison {£xode, xx, 20-55) qui fait penser au style du Deutéronome, offre les caractères évidents d’une nouvelle plume. — À remarquer la curieuse théorie de la conquête successive et graduée. ae

Ma LA LÉGENDE DES ORIGINES.

commandements. Le peuple répond d'une voix unanime : à « Tout ce que Yahvéh a dit et prescrit nous le ferons”. » Moïse écrivit toutes les paroles de Yahvéh?. Le lendemain

matin, il construit un autel au pied de la montagne et érige

douze pierres en l'honneur des douze tribus entre lesquelles se répartissaient les Israélites. Puis il envoie des jeunes gens offrir les victimes. Du sang, il fait lui-même deux parts, Pune destinée à l’aspersion de Pie c'est la part d'un des contractants, de Dieu; l’autre, destinée à l'aspersion du second des contractants, du peuple. Enfin Moïse donne lecture de l'écrit du pacte. Le peuple jure de s’y conformer et reçoit l'aspersion sanglante, accompagnée de ces mots : C'est là le sang du pacte que Yahvéh conclut avec vous sur ces commandements5.

Voilà les deux parties liées par une cérémonie solennelle, de celles qui ne sauraient se renouveler sans perdre de leur autorité. Mais, contrairement à ce qu'on pourrait attendre, nous ne sommes qu'au début des scènes auxquelles le Sinaï sert de centre.

1. Exode, xxiv, 3. — Quelles paroles et quels commandements ? Sont-ce ceux contenus aux chapitres xxI-xxm1, ou bien ne seraient-ce pas ceux qui ont formé l'entretien de Moïse et de la divinité (chap. xx, 21), et qui pourraient n'être rapportés qu'ultérieurement? Nous ne voyons point toutefois de motifs de rejeter la première supposition, qui est la plus simple. Nous allons voir que la mention de l’assentiment verbal duü peuple a semblé insuffisante: en effet, on nous raconte aussitôt une cérémonie, dont le résultat est le même, mais dont l'appareil solennel rehausse le prix.

2. Nouvelle version, amplifiée, de ce qui vient d'être dit à l'instant. — A propos de « toutes les paroles » on peut se poser la même question que dans Ja note précédente. — Moïse a passé la journée auprès de la divinité, et consacre sa soirée à mettre la loi par écrit. l

3. Exode, xxiv, 3-8. — Il n’est pas question de prêtres. C’est Moïse seul qui officie dans cette circonstance remarquable, avec l’aide de quelques jeunes gens, Et Aaron? demandera-t-on. — Voilà enfin un autel bâti, mais il est élevé uniquement en vue de cette cérémonie. — Le rédacteur suppose que Moïse a soigneusement conservé daus sa mémoire les commandements divins, de façon à pouvoir, après être descendu,les mettre par écrit. Conmine on rapporte généralement le contenu de cet Écrit du pacte ou Livre de l'alliance aux chapitres qui précèdent, l'usage s’est répandu de donner au petit code qu'ils forment {xxr-xxm), le nom de « Livre de l’alliance ». En tout cas, il ne me semble pas possible de dire que le Décalogue du chapitre xx est compris dans leslois dont le peuple jure ici l'observation.

+ D 2 Pr

Entremèêlé au double récit que nous venons de reproduire s’en trouve un troisième, dont voici la substance : Yahvéh . donne à Moïse l'ordre de monter auprès de lui ainsi qu'Aaron, les deux fils de celui-ci et soixante-dix chefs israélites. Ces délégués du peuple sont admis à voir la divinité, « sous les pieds de laquelle il y avait un dallage de saphir, de l'éclat du “erelt."n

Yahvéh donne à Moïse l'ordre de monter auprès de lui sur la montagne, afin qu'il lui remette, écrits de sa propre main sur des tablettes de pierre, les lois et commandements destinés aux Israélites. Là-dessus, Moïse se met en marche accompagné de son serviteur Josué et gravit « la montagne de Dieu, » en laissant aux chefs, particulièrement à Aaron, le soin de traiter les questions qui se présenteront pendant son absence?.

Moïse étant monté sur la montagne, la nuée divine y descend. Le septième Jour, Yahvéh appelle Moïse près de lui. La manifestation de la divinité se produisait sous la forme d’un feu ardent, où se perdait le sommet de la montagneÿ. Moïse entre dans le nuage et reste sur la montagne quarante jours et quarante nuitsf.

Yahvéh donne à Moïse de longues et minutieuses instructions sur la construction d’un sanctuaire de la complication la plus luxueuse, mais qui cependant doit être transportable

1. Exode, xxiv, 1-2, 9-11. — Un écrivain ultérieur, quelque peu scandalisé de cette anecdote, a intercalé une remarque qui forme le verset 2, d’après lequel Moïse seul doit s'approcher de Yahvéh: mais le but qu'il

- se proposait n’a point été atteint, puisque les versets 9 à 11 ont subsisté. - C’est sans doute le même qui a coupé ce court récit en deux de façon à en détruire l’ordonnance. — Voyez dans la Bible de Reuss, la note à 2 Lzrode, xxiv, 11.

2. Exode, xxiv, 12 à 14. Dans ces courtes lignes il y a encore le mé-

” Jange de divers éléments. On remarquera les mots « la montagne de - Dieu», qui trahissent un écrivain différent, ainsi que la désignation de … Josué comme assistant de Moïse. Si celui-ci se propose simplement de prendre livraison des tablettes de pierre, pourquoi prévoit-il une longue absence ?

3. Exode,xxiv,15 à 17. — Fragment d’une autre provenance et qu'on È ne sait à quel contexte rapporter.

4. Ces dernières lignes (xxiv, 18) font double emploi avec ce qui a été » dit tout à l'heure.

afin de s'adapter aux pérégrinations du désert. Il fournit particulièrement des indications relatives à l'arche, à la table du sanctuaire, au candélabre, au tabernacle ou enveloppe exté- ; rieure du sanctuaire, à l'autel des holocaustes et au par- 1 vis, etc. Suivent le détail des vêtements sacerdotaux, des instructions relatives à la consécration des prêtres, au sacrifice à offrir quotidiennement sur l'autel, à l'autel des parfums, à la cuve d'airain, à la composition de l'huile sainte et du parfum. Le tout se termine par la désignation de deux personnes chargées de présider à l'œuvre et par des recommandations relatives à la stricte observation du repos du septième jour (Exode, chap. xxv à xxxi).

Ces étonnantes descriptions d'un temple portatif que nous ne réussirions, avec les ressources de la civilisation moderne, à établir qu'à coup de millions et avec le concours d'un personnel d'ouvriers habiles, se terminent par les mots suivants : Quand Yahvéh eut achevé de parler à Moïse sur le mont Sinaï, il lui remit les deux tables du témoignage, tablettes de pierre, écrites du doigt de Dieu.

Cependant le peuple, voyant que Moïse tardait à revenir, va trouver Aaron et lui dit : (Moïse n’est plus là; fais-nous un dieu qui nous conduise. » Aaron, s’empressant de se rendre à leurs désirs, prie qu'on lui remette les anneaux d'or qui sont aux oreilles des femmes, et il fabrique avec ces objets un petit taureau d'or fondu. Le peuple s'écrie Joyeusement : Voilà le dieu qui nous à fait sortir d'Égypte! — Aaron, satisfait du résultat, bâtit un autel devant le simulacre et dit au peuple : Demain, fête de Yahvéh!— Le lendemain, on offre des victimes à l'idole de Yahvéh, on banquète et on danse?.

1. Exode, xxx1, 18. — L'écrivain ne veut sans doute pas dire que les deux tablettes ou tables de pierre aient reçu les indications qui remplissent les précédents chapitres : elles n'y auraient pas suffi. Évidemment il songe à un texte de peu d’étendue, mais à quel texte? La tradition, répond : Le Décalogue; mais le texte, tel que nous l'avons M analysé, n'est pas favorable à cette supposition. — À remarquer ici, non plus l'expression générale de tablettes de pierre, mais des « deux tables du Témoignage » ou de la loi (Cf. Exode, xxiv, 12). C’est l'indice d’une plume différente, ou d’une correction introduite dans le texte.

2. Ce récit est stupéfiant. Sous l'œil de Yahvéh, au pied du Sinaï courouné de la nuée où il siège, au lendemain de la proclamation de l’al-

Serre

Yahvéh prévient Moïse de ce qui se passe au bas de la montagne : dans sa colère, il lui déclare qu'il va anéantir les Israélites et leur substituer sa postérité, à lui Moïse. Le chef israélite l'apaise en lui remontrant que les Égyptiens en prendraient occasion de le railler, puisqu'il aurait fait sortir son peuple d'Egypte pour le conduire à sa perte, qu'il manquerait d’ailleurs aux promesses jadis faites solennellement aux patriarches. — Yahvéh se rend à ces raisons‘.

Moïse descend de la montagne portant les deux «tables du Témoignage », écrites par la main divine sur l'une et l’autre face; il est accompagné de Josué?. Ils entendent à distance des cris, dont la nature leur paraît d'abord douteuse, mais où ils finissent par reconnaître des chants de joie. Moïse, en approchant, voit ce qui se passe et, enflammé de colère, précipite à terre les tables de pierre, qui sont mises en morceaux. Puis il réduit l’idole en poussière.

liance, dans laquelle la proscription de l’idolâtrie est formulée de la facon la plus expresse, voilà le peuple qui réclame un dieu visible à la place de Moïse {!), et voilà Aaron qui met à le fabriquer un empressement vraiment étrange. Et, pendant ce temps-là, la divinité énumérait les pièces du costume du même Aaron avec le détail et la précision d’un fabricant de chasubles! Et personne ne fait la moindre objection à la confection du taureau, vulgo le veau d’or! D'ailleurs, remarquons que cette idole représente Yahvéh, d’après l’assertion même du texte. — La clef de l'énigme a cependant été trouvée : ce récit est simplement la critique de l’adoration de Yahvéh sous la forme d’un taureau, telle qu’elle a été pratiquée dans le royaume des dix tribus pendant plusieurs siècles ; elle est ici condamnée rétrospectivement, selon leprocédé dont nous avons déjà cité maint exemple. IL faut avouer cependant que l'écrivain aurait pu s'arranger pour blesser un peu moins les vraisemblances dans le choix soit du cadre, soit des détails de l'aventure. — Une vieille et grossière erreur d'interprétation attachée à ce passage est celle qui invoque une réminiscence du dieu bœuf Apis. Mais Apis était vivant et il S'agit ici de célébrer le dieu qui a arraché les Israélites à la servitude d'Égypte! Ce n'est naturellement pas à un dieu égyptien qu’on va en attribuer le mérite.

1. Morceau qui anticipe sur la suite du récit et qui est ici déplacé.

9. Ce qui rattache cette partie de la rédaction à Exode, xxiv, 15. — Moïse et Josué ne sont nullement au fait de ce qui se passe au bas de la montagne. |

3. Réduire en poussière une idole en métal et la faire avaler aux Israélites dans de l'eau, comme l’ajoute le texte, est une chose peu com-

Moïse adresse ensuite des reproches à Aaron, qui s'excuse, | appelle à lui les Lévites et leur donne l'ordre de traverser le

camp l'épée à la main en tuant tous ceux qui se trouveront sur leur passage, c'est-à-dire environ trois mille hommes".

Le lendemain, Moïse va raconter à Yahvéh le péché commis par les Israélites et le supplie de leur accorder son pardon; sinon, il demande généreusement à être, quoique innocent, compris dans la peine qui leur est destinée. — Yahvéh répond qu'il continuera de protéger le peuple et de marcher à sa tête, mais qu'il se réserve de le châtier au jour qu'il lui conviendra ?,

Yahvéh donne à Moïse l'ordre du départ en lui annonçant

qu'il ne marchera pas au milieu du peuple selon sa promesse antérieure, de peur de laisser éclater sa colère à la vue de leur désobéissance et de les détruire dans un accès de courroux. Là-dessus, les Israélites affligés se dépouillent de leurs

ornements en quittant le mont Horeb5.

Yahvéh donne à Moïse l'ordre de dresser hors du camp une tente, qui servira de lieu de communication entre la divinité et son peuple par l'intermédiaire de Moïse. Quand celui-ci voudra consulter Dieu, 11 se rendra à la tente et Yahvéh, y descendant dans une nuée, s’entretiendra face à face avec son serviteur. Josué aura la garde de ce sanctuaire, d'où il ne s'éloignera pas‘.

préhensible. Cela s’appliquerait mieux à une idole en bois, dont les cendres pourraient en effet être ainsi avalées.

1. Etrange, étrange! C’est la première fois qu'on nous parle des

Lévites, qui font sur la scène une apparition aussi inattendue que : violente. — L'ensemble du récit dit du « veau d'or » sue les”

versets À à 29 du chap. xxx.

2. Exode, xxx11, 50 suiv. — On reconnaît là une suture due à la plume d’un compilateur. — Remarquez que, cette fois-ci, ce n’est plus Yahvéh qui annonce à Moïse la rébellion du peuple, mais, au Contraife,

Moïse qui vient faire part à la divinité du crime perpétré par les Israélites.

3. Exode, xxx11, 1 à 6. — Cela est en contradiction avec ce qui pré- ;

cède et émane d’une autre plume. L'écrivain semble faire allusion à

la promesse du chap. xx, verset 20. — A remarquer la mention |

du « mont Horeb », qui marque la présence d’un autre narrateur. 4. Exode, xxxu, 7 à 11. — Texte très intéressant, d’ailleurs absolument déplacé en cet endroit, mais dont la présence tient sans doute à une

Co ne cn EL

Moïse insiste auprès de Yahvéh pour qu'il n’accomplisse pas sa menace de ne pas marcher en tête des Israëlites. Yahvéh, vaincu par ses prières, revient sur son précédent refus!.

Moïse demande à la divinité de lui faire voir sa gloire. Yahvéh y consent, dans la mesure toutefois où la chose est possible, l'homme ne pouvant voir Dieu en face sans mourir. Yahvéh passera donc devant lui dans tout son éclat, mais de sa main 1l couvrira Moïse de facon que celui-ci ne puisse le voir que par derrière. Il passe, en effet, devant Moïse en faisant entendre les paroles suivantes : « Yahvéh, Yahvéh, Dieu débonnaire et miséricordieux, lent à la colère, plein de grâce et de fidélité, qui pardonne l'iniquité et le péché?. »

Cependant, les tablettes de pierre sur lesquelles Yahvéh avait gravé de sa propre main les conditions du pacte, étaient brisées. Cette fois-ci, Yahvéh donne à Moïse l’ordre de lui en fabriquer lui-même de nouvelles, qu'il lui apportera sur la montagne. Il renouvelle, en même temps, ses recommandations relatives au peuple, qui doit soigneusement s'abstenir de s’aventurer sur les pentes de la montagne. Moïse gravit la montagne, chargé des tables.

méprise du compilateur qui à cru y voir la réalisation de la parole de Yahvéh déclarant qu'il ne séjournerait plus à l'intérieur, mais en dehors du camp. — À remarquer une expression curieuse : le nuage parlera lui-méme avec Moïse. Qu'on n’y voie pas une idée matérielle de la divinité! L'intention de l'écrivain est tout opposée. Dieu descend, mais sans prendre une forme déterminée. Ce n’est pas la première fois

que nous voyons Josué désigné comme l'assistant de Moïse. — IL est

elair qu'une divinité qui se met constamment à la disposition des siens, est autant au milieu d'eux qu'il est possible de l'être. IL faut toutefois se féliciter de la conservation de ce petit morceau, qui nous fait connaitre une version beaucoup plus simple de la tente sacrée que le fameux Tabernacle d'assignation. Voyez une note intéressante de Reuss ad locum.